Oono Kazuo est né en 1906 à Hakodate, sur l'île d'Hokkaido. Il étudie puis enseigne l'athlétisme dans une école privée chrétienne (il sera baptisé en 1929)
En 1929, il assiste à un spectacle de la danseuse espagnole, La Argentina, qui l'impressionne vivement. Il découvre en 1934 la danse de Harold Kreuzberg.
Il commence à étudier en 1936 avec Tayaka Eguchi qui avait étudié avec Mary Wigman et appris la danse nouvelle en Allemagne. Il fera la connaissance de Hijikata Tatsumi en 1954 et dansera avec son groupe d'ankoku butô plusieurs spectacles.

En 1977, il crée sa propre école. C'est aussi l'année de la création de son solo: Hommage à la Argentina mis en scène par Hijikata Tatsumi.
En 1980, l'Europe découvre Oono Kazuo au festival de Nancy. Watashi no okaâsan (Ma mère) fut créé à Tokyo en 1981.