Après des études clas­siques à la Jul­liard School à New York où il ren­con­tre notam­ment Berio, Boulez et Pousseur, Gar­rett List décou­vre l’improvisation musi­cale, le jazz et par­ticipe à la créa­tion d’ensembles
de musiques « nou­velles ». En 1981, il forme la classe d’improvisation au Con­ser­va­toire de Liège. Il s’intéresse à la fab­ri­ca­tion musi­cale sur ordi­na­teur sans nég­liger la com­po­si­tion pour instru­men­ta­tion acous­tique (musique pour instru­ment solo, ensem­ble de musique de cham­bre ou orchestre sym­phonique).
Il a dès ses débuts par­ticipé à des réal­i­sa­tions scéniques (danse, théâtre, ciné­ma).
L’ensemble Gar­rett List qu’il a for­mé en 1994 enreg­istre pour le label Car­bon 7.