Je ne suis plus qu’un masque.
Depuis que je le porte, je dis la vérité.¹
Le masque se décline dans l’œuvre d’Olivier Py, métaphore, objet, vecteur, sym­bole, anal­o­gon d’une iden­tité tou­jours en anamor­phose, c’est un schème réma­nent qui fut le cœur d’un entre­tien mené le 29 novem­bre 2019 et dont sont nées ces quelques pages pen­sées comme les linéa­ments d’un man­i­feste sur le masque où se fait enten­dre la parole du Poète.

« Le men­songe » ou le masque-songe ?
Avec Olivi­er Py, le théâtre est pen­sé comme un masque, au sens où « au com­mence­ment est le men­songe » – du moins est-ce ce qui nous est don­né à enten­dre comme une asser­tion dans Mille et Une Déf­i­ni­tions du théâtre². C’est ce qu’énonce égale­ment le per­son­nage de Mata­more dès L’Architecte et la Forêt dans La Ser­vante : « tout ici-bas se déguise en lui-même et se mon­tre en se cachant dans le geste de se mon­tr­er »³, en une reprise de cette thé­ma­tique baroque du Siè­cle d’or espag­nol, le the­atrum mun­di, que le dra­maturge décline d’un texte l’autre – et notam­ment dans La Vraie fiancée quand le Prince nous dit que : « tout n’est que songe ». 

Des jeux de masques 
Mais tout n’est pas pour autant que néant et illu­sion, car il y a l’apparence, soit ce mode opéra­toire par essence du théâtre. Si bien que dans La Nuit au cirque, nous pou­vons lire : « Le masque est notre croix, le masque est notre salut. »⁴ Le Théâtre ne mon­tr­erait en effet pas la vie, mais com­ment, dans la vie, nous faisons du théâtre – du Shake­speare dans la sphère poli­tique, du Mari­vaux ou du Tchekhov dans celle de l’intime. 

La vérité ne pour­rait se don­ner à voir par ailleurs sans le truche­ment du « masque » ou de la « supercherie » de « l’identité » – dans le fait d’être iden­ti­fié « jeune » ou « vieux », « garçon » ou « fille » – que l’on soit cis­genre ou non…⁵ Jouant depuis 1992⁶ le per­son­nage de Miss Knife, soit se méta­mor­phosant volon­tiers en drag-queen ou trav­es­ti, Olivi­er Py revendique un droit aux iden­tités mul­ti­ples, affir­mant encore : « Nous avons tous des masques, nous choi­sis­sons un masque à un moment, plus ou moins libre­ment. »⁷ 

Le masquil­lage au ser­vice de la théâ­tral­ité et de « l’ex-centrique »
Mais pour jouer Miss Knife, le maquil­lage appa­raît indis­pens­able : comme au Japon avec le Kabu­ki, en Chine avec l’Opéra de Bei­jing ou en Inde avec le Kathakali, celui-ci se fait masque, crée les con­di­tions néces­saires à la trans­for­ma­tion de l’individu via un corps extra-quo­ti­di­en, théâ­tral­isé : « le masquil­lage implique que ce soit tout le corps qui soit la gram­maire de l’émotion et pas le vis­age » et Olivi­er Py d’ajouter : « Il faut un cer­tain niveau de maquil­lage, jusqu’à ce qu’on ne le voie plus. Quand les traits du vis­age du por­teur sont effacés, il n’y a pas de dif­férence ontologique. Ou presque pas. La per­ruque est de cet ordre. J’ai vu des comé­di­ens révélés par une per­ruque. »⁸

Aujourd’hui encore, le Directeur du Fes­ti­val d’Avignon con­tin­ue de chanter ce per­son­nage, grâce à la puis­sance du masque peint : « Je con­tin­ue à chanter trav­es­ti. Et je ne suis pas cer­tain de pou­voir chanter sans masque. J’ai trop peu con­fi­ance en moi. À cet endroit, vrai­ment, la pudeur, m’a con­duit à l’impudeur de Miss Knife. » Le masquil­lage se fait masque du masque et crée de l’extra-ordinaire…, mais aus­si (Olivi­er Py de le pré­cis­er) : « de l’ex-travagance… de l’ex-centrique… invi­tent à sor­tir de la bien­séance… ».

Avec Mario Gon­za­lez, une dou­ble ren­con­tre, celle de Mata­more et du mys­tère du masque

Élève au Con­ser­va­toire nation­al d’Art dra­ma­tique de 1987 à 1990, Olivi­er Py y ren­con­tre le masque. Il s’en sou­vient : « Je n’étais pas un élève assidu du masque. J’ai appris avec Mario Gon­za­lez⁹ quelques rudi­ments. Cela a suf­fi à me mon­tr­er que c’est une dis­ci­pline en soi. C’est pourquoi, quand il y a un masque (on par­le de l’objet masque) sur scène, je pense que cela exige un tra­vail spé­ci­fique. » De fait le masque peut vous chas­s­er, mais plus encore « faire appa­raître des choses que l’on ne veut pas… » Et d’ajouter : « J’ai pu être frap­pé par la révéla­tion sur l’identité que le fait de porter un masque peut provo­quer. Étrange­ment, j’ai tra­vail­lé un masque de Mata­more (quelque chose s’est passé avec ce masque) – ce n’était pas celui qu’on imag­i­nait immé­di­ate­ment pour moi, qui avais un côté Scapin ou Arle­quin. Et j’ai vu des jeunes femmes qui deve­naient immé­di­ate­ment des Pan­talon. C’est très mys­térieux. Il y a même des acteurs qui ne sont pas bons sans masque et qui peu­vent se révéler extra­or­di­naires avec un masque. Mys­tère total ! Mys­tère total ! Psy­cholo­gie des pro­fondeurs ! Incom­préhen­si­ble à celui-là même qui l’éprouve et en fait l’épreuve. J’ai gardé une vénéra­tion inquiète et une humil­ité face à ce tra­vail. »