YANNIC MANCEL : Je me sou­viens avoir lu dans la presse, au moment de votre nom­i­na­tion à la tête de ce Cen­tre Dra­ma­tique aujourd’hui rebap­tisé Théâtre du Nord, que l’État vous avait choisi pour vous y inve­stir d’une mis­sion de for­ma­tion pro­fes­sion­nelle en art dra­ma­tique qui, à l’époque, fai­sait cru­elle­ment défaut au nord d’une ligne Rennes-Paris-Stras­bourg.

Stu­art B. Sei­de : Plus exacte­ment, accom­pa­g­nant ma nom­i­na­tion à la tête du Cen­tre Dra­ma­tique, il était stip­ulé que j’étais chargé de réfléchir sur l’état de la péd­a­gogie dans la région, ce qui m’a un peu sur­pris parce qu’il n’en avait jamais été ques­tion dans les entre­tiens préal­ables, même si je sen­tais bien que mes dix années d’expérience d’enseignement au Con­ser­va­toire Nation­al, précédées de qua­tre années à l’ENSATT, ex-École de la Rue Blanche, et de quelques stages dirigés à l’École de la Comédie de Saint-Éti­enne ou à celle du TNS, intéres­saient mes inter­locu­teurs. Dans un pre­mier temps j’ai donc observé, ren­con­tré des gens et dressé un état des lieux, comme pour un audit. J’ai pu alors con­stater que la classe pro­fes­sion­nelle du Con­ser­va­toire de Lille était fer­mée depuis une dizaine d’années, et que la Comédie de Béthune avait un vague pro­jet, encore très impré­cis, dans lequel j’aurais peut-être pu, à titre per­son­nel, trou­ver ma place. Mais ce n’est qu’au bout d’un an ou un an et demi d’exploration, de con­sul­ta­tion et de réflex­ion, qu’il m’est apparu évi­dent que la solu­tion aux besoins exprimés par les autorités poli­tiques comme par les forces vives de l’activité théâ­trale dans cette région Nord Pas-de-Calais, était la créa­tion d’une école ®attachée au Cen­tre Dra­ma­tique. Au print­emps 1999, j’ai donc remis aux parte­naires poli­tiques et financiers un pré-pro­jet qui était déjà la pre­mière esquisse de ce que deviendrait dans la réal­ité l’EPSAD, notre École Pro­fes­sion­nelle Supérieure d’Art Dra­ma­tique. Et pour­tant l’École n’ouvrirait ses portes à une pre­mière pro­mo­tion qu’en sep­tem­bre 2003 : il aura donc fal­lu cinq ans de mat­u­ra­tion et de con­struc­tion pour que les dif­férents parte­naires poli­tiques (État, Région et Ville de Lille) s’accordent sur la déf­i­ni­tion admin­is­tra­tive, juridique et finan­cière de cette nou­velle insti­tu­tion.

Y. M.: Qu’a donc représen­té pour vous le fait de fonder une nou­velle école, par oppo­si­tion à l’héritage d’une école déjà exis­tante ? 

S. B. S. : Je ne sais pas si j’aurais accep­té la direc­tion d’une école déjà exis­tante. Ce qui m’intéresse avant tout, c’est la péd­a­gogie, c’est le rap­port direct avec des jeunes gens, ce dia­logue qui a pour objec­tif la con­struc­tion de leur être théâ­tral.

Y. M.: Le mod­èle con­tenu dans votre pré-pro­jet était un mod­èle que vous avait inspiré votre pra­tique dans d’autres écoles – je pense notam­ment à Stras­bourg et à Saint-Éti­enne?…

S. B. S. : En effet, bien que ma pra­tique la plus ancrée dans l’expérience et la durée fût celle du Con­ser­va­toire, le mod­èle que nous avions en tête était bien celui de Stras­bourg, avec des cours dits « tech­niques » et récur­rents le matin, et des ate­liers l’après-midi, d’une durée de qua­tre à six semaines, encadrés par des acteurs ou des met­teurs en scène autour d’un auteur, d’une œuvre ou d’un thème, plutôt que trois ou qua­tre pro­fesseurs per­ma­nents qui, sur le mod­èle des con­ser­va­toires, dans une classe, font tra­vailler des scènes. Mais ce que j’apprécie par-dessus tout, dans notre fonc­tion­nement, c’est que nous ne recru­tons que quinze élèves-acteurs pour une durée de trois ans, un petit groupe homogène que nous pou­vons accom­pa­g­n­er indi­vidu­elle­ment dans la durée, sans avoir à partager notre atten­tion entre plusieurs pro­mo­tions ou avec d’autres sec­tions péd­a­gogiques comme c’est le cas dans de plus gross­es insti­tu­tions péd­a­gogiques. Cette dimen­sion famil­iale, très humaine, me réjouit car elle ren­force les liens que je peux entretenir avec cha­cun, et que cha­cun peut entretenir avec les enseignants, les artistes-inter­venants et le per­son­nel artis­tique, admin­is­tratif ou tech­nique du théâtre, toutes caté­gories con­fon­dues.

Y. M.: Quels sont pré­cisé­ment et con­crète­ment le avan­tages offerts par une école asso­ciée à un théâtre ? 

S. B. S. : Lorsqu’il y a une quar­an­taine d’années, je me suis for­mé au théâtre dans les uni­ver­sités améri­caines, en l’occurrence, à côté des cours d’art dra­ma­tique et d’interprétation, il nous fal­lait nous ini­ti­er à tous les postes de la créa­tion et de l’artisanat théâ­tral. Nous dis­po­sions dans nos locaux de trois salles de spec­ta­cle et de répéti­tion, et nous devions pro­duire des présen­ta­tions de spec­ta­cles dans leur entièreté, à rythmes réguliers, ce qui à cette époque de ma vie me parais­sait une évi­dence. Lorsque je suis arrivé en France, je me suis évidem­ment intéressé à la for­ma­tion, et donc au Con­ser­va­toire Nation­al et aux con­ser­va­toires de province, et j’ai été très éton­né que, pour y entr­er, on présen­tait des scènes, que pen­dant les trois années, on y tra­vail­lait des scènes, et que, pour en sor­tir, on présen­tait encore des scènes. On était donc éval­ué sur huit ou dix min­utes. Mais pour ce qui con­cerne la con­struc­tion d’un per­son­nage pen­dant deux mois sur une durée de qua­tre ou cinq actes, le place­ment du corps et du vis­age dans un éclairage tou­jours changeant, le port et l’acceptation d’un cos­tume, etc., apparem­ment rien n’était prévu. Sur ce point, je me sens très proche d’Antoine Vitez : certes, l’école de théâtre doit être un lab­o­ra­toire pro­tégé, dont l’ébullition fonc­tionne en vase clos, sans aucun objec­tif de rentabil­ité ni d’efficacité, un espace de recherche libre et impro­duc­tif…, mais elle doit aus­si, à inter­valles réguliers, se con­fron­ter à des ren­dez-vous avec les con­traintes et les réal­ités arti­sanales du « méti­er » et se col­leter notam­ment avec l’intégralité d’une œuvre et sa présen­ta­tion au pub­lic. Et puis une école de théâtre, en plus de sa grille péd­a­gogique et de son plan­ning de cours, se doit, me sem­ble-t-il, de favoris­er les ren­con­tres for­tu­ites, spon­tanées, informelles avec les acteurs et les actri­ces des spec­ta­cles pro­gram­més. Tout jeune élève-acteur qui le souhaite peut être engagé pri­or­i­taire­ment comme ouvreur au Théâtre du Nord : il pour­ra ain­si assis­ter en salle cinq fois, dix fois à la représen­ta­tion de la même pièce et ren­con­tr­er plusieurs fois les acteurs ou le met­teur en scène dans les espaces publics du théâtre, à quoi s’ajoutera pour lui la très grande richesse de pro­gram­ma­tion de la métro­pole lil­loise. Autre point de cohérence entre le théâtre et son école : la plu­part de nos inter­venants sont des artistes en activ­ité dont les spec­ta­cles, ceux dans lesquels ils jouent ou qu’ils met­tent en scène, sont à un moment ou à un autre, et sou­vent de façon récur­rente, pro­gram­més dans les saisons du Théâtre du Nord.