En déshu­man­isant leurs plateaux, cer­tains artistes de la scène con­tem­po­raine con­vo­quent chez leurs spec­ta­teurs un type de regard plus proche de l’oeuvre exposée que de l’art vivant. Loin du nar­ratif ou d’un par­ti pris explicite­ment poli­tique, le tableau mis en oeu­vre sur scène inter­roge néan­moins le monde con­tem­po­rain. Ini­tiale­ment issu d’une sub­cul­ture fétichiste japon­aise, le zen­taï com­mence depuis quelques années à peu­pler les plateaux de théâtre. Cette com­bi­nai­son inté­grale recou­vrant l’ensemble du corps efface les traits per­son­nels des acteurs au prof­it d’une sil­hou­ette aus­si indis­tincte qu’anonyme. Dans notre « société faciale¹ » qui, par le traite­ment médi­a­tique démul­ti­plie les vis­ages et les réduits en marchan­dis­es, cette absence de vis­age inter­pelle. Elle inter­pelle d’autant plus lorsqu’elle sur­git au théâtre. En effet, à l’encontre de la télévi­sion et du ciné­ma qui don­nent à voir des vis­ages comme « autant de sur­faces dés­in­car­nées² », la sin­gu­lar­ité du théâtre repose sur la co-présence des acteurs et des spec­ta­teurs et, par­tant, sur l’expérience du face-à-face qu’elle rend pos­si­ble. Dès lors que, comme l’écrit Belt­ing, le face-à-face « désigne un con­tact immé­di­at, ou plutôt un inévitable échange de regards quand sonne l’heure de la vérité entre deux per­son­nes³ » et que « l’histoire du vis­age a tou­jours été celle de l’image de l’homme⁴ », quel rap­port à l’humanité et au théâtre est-il mis en jeu lorsque le zen­taï en vient à rem­plac­er l’acteur et le per­son­nage.

Dans un con­texte où la vidéo et le recours aux gros plans au théâtre « change[nt] involon­taire­ment le vis­age en masque⁵ » et, ce faisant, font par­ticiper ce dernier à la « société faciale », des met­teurs en scène et choré­graphes choi­sis­sent donc de sous­traire le corps et les traits de leurs acteurs/danseurs aux spec­ta­teurs, au béné­fice de la seule sil­hou­ette anonymisée. Par­mi ceux-ci, Mette Ing­vart­sen (dans la pre­mière par­tie de to come (extend­ed), 2017), El Conde de Tor­refiel (La Plaza, 2018) et Kris Ver­don­ck (Some­thing (out of noth­ing), 2019). Tous trois met­tent en scène la fig­ure du zen­taï pour représen­ter une human­ité en prise avec les con­séquences des voies emprun­tées par nos sociétés occi­den­tales, que ce soit par rap­port au sexe (Ing­vart­sen), à la cul­ture (El Conde de Tor­refiel) ou à l’écologie (Ver­don­ck).

To come (extend­ed) : le sexe de l’inorganique