Paul Willerms

NÉ À EDEGEM EN 1912. 

Innom­brables sont les facettes de Willems. Grand enchanteur de la scène, il débu­ta par le roman et ache­va son œuvre par des nou­velles. Inven­teur et « irréguli­er » de la langue française, il est de souche fla­mande comme sa mère, Marie Gev­ers. Con­tem­platif et rêveur, il fut cepen­dant durant plusieurs décen­nies cap­i­taine aux com­man­des du Palais des beauxarts de Brux­elles et ini­ti­a­teur du fes­ti­val Europalia. Inlass­able voyageur aux qua­tre coins du monde, il demeu­ra ancré toute sa vie dans son ermitage famil­ial de Mis­sem­bourg, non loin d’An­vers. Comme dra­maturge, il est le dernier des grands septen­tri­onaux qui, dans la lignée de Maeter­linck, Crom­me­lynck et Ghelderode, ont fécondé la dra­maturgie de langue française. Son œuvre, qui com­prend des diver­tisse­ments doux amers touchés par la féérie, comme IL PLEUT DANS MA MAISON, qui fit très longtemps les beaux soirs du Rideau de Brux­elles, dont l’animateur, Claude Éti­enne, l’avait encour­agé à écrire pour le théâtre, pas­sa pour ten­drement inof­fen­sive. Jusqu’à ce que, dès WARNA OU LE POIDS DE LA NEIGE, un autre Willems, âpre et déchiré, se révèle, qui s’est déployé au fil des années, au point de don­ner, au terme de son par­cours, des som­mets con­tem­po­rains du théâtre onirique à mul­ti­ples fonds. Un roman­tique alle­mand égaré au XXe siè­cle, tel appa­raît cet écrivain majeur qu’on ne cessera sans doute de redé­cou­vrir. 

La ville à voile 

JOSTY S’‘EN REVIENT dans sa ville, fichée au bord d’un fleuve, tou­jours prête à appareiller. Il a fait for­tune à Bornéo, a pu s’acheter une bou­tique qui le fai­sait rêver dans son enfance, une bro­cante dont ont hérité les époux Roi et qui con­te­nait déjà dans sa vit­rine, jadis, un man­nequin fasci­nant du nom de Fenêtre. Mais Josty ne capte pas pour autant les sor­tilèges de sa jeunesse, et demande à d’an­ci­ennes con­nais­sances de stim­uler sa mémoire en lançant des phras­es exhumées de l’oubli. Peine per­due : il ne récolte que des « ruines » de son passé. Il ten­tera alors une autre quête, celle de l’amour : s’il pos­sé­dait une femme qui serait la réplique char­nelle de Fenêtre ? Anne-Marie, la fille des Roi, pour­rait en faire office. Mais là encore, la décep­tion men­ace. Et Josty ne voit plus d’autre issue que dans le retour à Bornéo, en com­pag­nie de Féroé, une amie d’en­fance, qui saura entretenir la réminis­cence de la « ville à voile » … 

Nuit avec ombres en couleurs 

L’INTENTION de l’auteur, ici, était de retrou­ver « le lieu de nos insom­nies, cet espace où il n’y a plus de dis­tance entre soi et soi-même, ce moment pré­cis où nais­sent nos angoiss­es, nos douleurs, nos espoirs et nos dés­espoirs. » L’e­space de la pièce fig­ure cet entre-deux : une palis­sade aux affich­es délavées devant laque­lle se retrou­vent des per­son­nages tous accom­pa­g­nés de leur ombre par­lante, et où règne un chat, véri­ta­ble maître des énigmes, du nom d’Astrophe, qui a le don de son­der les cœurs et d’en détecter les failles. Chaque per­son­nage en a une, béante : Vin­cent qui n’a pas sec­ou­ru Aline quand il l’au­rait fal­lu, et qui ne ver­ra donc pas la main que lui tend Bel­la, mais aus­si Mme van K. et ses deux cheva­liers ser­vants, dont la bonne humeur est de pure sur­face. C’est qu’on peut effec­tive­ment tout per­dre, même « le sens du san­glot ». Pièce onirique comme son titre l’indique, elle épouse comme peu de textes dra­ma­tiques ont pu le faire, dans le sil­lage du SONGE de Strind­berg, le fonc­tion­nement apparem­ment désor­gan­isé du rêve. Et elle y parvient non seule­ment par sa struc­ture, mais par sa langue, à l’in­ven­tion, à la diver­sité et à la lib­erté sai­sis­santes. 

La vita breve 

SUR ce Find­or, navire qui cin­gle d’An­vers vers Naples, plane un mys­tère. Dans la ville de des­ti­na­tion, une femme est morte : elle était la cour­tisane la plus con­voitée d’une fameuse mai­son de plaisirs, et s’ap­pelait Hamalis­sa. Qui a pu com­met­tre ce meurtre dont les motifs peu­vent être les plus divers ?Tout peut y avoir sa part : le désir de pos­ses­sion, la jalousie, l’orgueil bafoué, la fix­a­tion à la mère, les blessures nar­cis­siques. À bord du Find­or, tous, des officiers de bord au cap­i­taine, du Lord trop racé pour être hon­nête à l’altière Made­moi­selle, ont de bonnes ou moins bonnes raisons d’avoir « fait le coup ». Mais ce fil polici­er a pour fonc­tion de lester un réc­it dra­ma­tique qui tient surtout de la nav­i­ga­tion entre les règnes, celui du réel, si peu vraisem­blable, celui du songe, au con­traire éton­nam­ment crédi­ble. 

JDD 

Œuvres théâ­trales

LE BON VIN DE MONSIEUR NUCHE
Pub­lié dans les Cahiers du Rideau de Brux­elles, n° 16, 1983.
Créa­tion dans une mise en scène de Claude Éti­enne au Rideau de Brux­elles, en 1949.
Traduit en alle­mand (Kiepen­heuer­büh­nen­ver­lag, Berlin), en améri­cain, en néer­landais.
Joué en Alle­magne, aux USA
(New York), en Autriche.

LAMENTABLE JULIE
Créa­tion au Rideau de Brux­elles en 1949.

PEAU D’OURS
Pub­lié aux Édi­tions des Artistes, Brux­elles, 1958.
Créa­tion dans une mise en scène de Jacques Huis­man sur une musique de Pierre Moulaert au Théâtre nation­al de Bel­gique, en 1951.
Traduit en alle­mand
(Kiepen­heuer­büh­nen­ver­lag, Berlin), en nér­landais, en ital­ien.
Joué en Alle­magne, Autriche, Pays-Bas, Aus­tralie.

AIR BARBARE ET TENDRE
Créa­tion dans une mise en scène de Claude Éti­enne et de Mau­rice Vaneau au Rideau de Brux­elles, en 1952.

OFF ET LA LUNE
Pub­lié dans PAUL WILLEMS, THÉÂTRE (1954 – 1962), Édi­tions
Labor, col­lec­tion Archives du futur, Brux­elles, 1995.
Créa­tion dans une mise en scène de Jacques Huis­man et de Roger Broe au ThéÂtre nation­al de Bel­gique, dans le cycle Petite Province, en 1955.
Traduit en alle­mand et en espag­nol.

LA PLAGE AUX ANGUILLES
Pub­lié dans PAUL WILLEMS, THÉÂTRE (1954 – 1962), Édi­tions Labor, coll. Archives du futur, Brux­elles, 1995.
Créa­tion dans une mise en scène d’Emile Lanc au Rideau de Brux­elles, en 1959.
Traduit en alle­mand (Kiepen­heuer­büh­nen­ver­lag, Berlin), et en russe (aux édi­tions Iskusst­vo, Moscou, 1975).
Joué en Alle­magne.

MARCELINE
Écrit en 1962.
Pub­lié, précédé de OFF ET LA LUNE et de LA PLAGE AUX
ANGUILLES, dans PAUL WILLEMS, THÉÂTRE (1954 – 1962), Édi­tions Labor, coll. Archives du futur,
Brux­elles, 1995.

IL PLEUT DANS MA MAISON
Pub­lié aux Édi­tions Bre­pols, Brux­elles, 1963.
Pub­li­ca­tion d’une ver­sion remaniée dans les Cahiers du Rideau, n° 3, Brux­elles, 1976.
Créa­tion en alle­mand au The­ater an der Josef­s­tadt à Vienne, et aux Büh­nen der Stadt Këôl­nen à Cologne, en 1958.
Créa­tion en français dans une mise en scène de Pierre Laroche sur une musique de Ralph Dar­boen au Rideau de Brux­elles, en 1962.
Traduit en alle­mand, (Kiepen­heuer­büh­nen­ver­lag, Berlin, 1958), en néer­landais, en tchèque, en polon­ais (dans Dia­log, n° 2, Varso­vie, 1967), en anglais, en améri­cain (in FOUR PLAYS OF PAUL WILLEMS, Gar­land Pub­lish­ing, New York, Lon­dres, 1992).
Joué en Russie, au Cana­da, en Suisse, en Pologne, aux USA (Oma­ha), en Irlande, en Autriche.
Dis­tri­b­u­tion : 3 femmes, 4 hommes
Durée : 2h15

WARNA ou LE POIDS DE LA NEIGE
Pub­lié aux Édi­tions Bre­pols, Brux­elles, 1963.
Pub­li­ca­tion d’une nou­velle ver­sion dans Didas­calies, Brux­elles, 1984.
Créa­tion dans une mise en scène de Pierre Laroche au Rideau de Brux­elles, en 1962.
Traduit en alle­mand, (chez Kiepen­heuer­büh­nen­ver­lag, Berlin, 1963), en nér­landais, en améri­cain (in FOUR PLAYS OF PAUL WILLEMS,
New York, 1992). Joué au Burgth­e­ater en Autriche.

L’ÉCHO
Pièce pour la télévi­sion.
Créa­tion en alle­mand par le Süd­west­funk Baden-Baden, en 1963.

LE MARCHÉ DES PETITES HEURES
Comédie musi­cale.
Pub­lié dans Textes pour Didas­calies, Brux­elles, n° 6, 1983.
Créa­tion en alle­mand par l’Eu­ropa-Stu­dio dans une mise en scène de Wern­er Düggelin sur une musique d’Eugène Thomas au Fes­ti­val de Salzbourg, en 1964.
Créa­tion en français dans une mise en scène de Pierre Laroche, sur une musique de Ralph Dar­bo, au Rideau de Brux­elles, en 1966.

PLUS DE DANGER POUR BERTO
Pièce radio­phonique.
Créa­tion en alle­mand pat Le Süd­deutsch­er Rund­funk, Stuttgart, en 1966.

LA VILLE À VOILE
Pub­lié aux Édi­tions Gal­li­mard, Paris, 1967.
Nou­velle pub­li­ca­tion aux Édi­tions Labor, col­lec­tion Espace Nord, n° 55, 1989.
Créa­tion dans une mise en scène de Jo Dua et un décor sonore de Frédéric de Vreese au Théâtre nation­al de Bel­gique, en 1967.
Traduit en alle­mand, (Kiepen­heuer­büh­nen­ver­lag, Berlin, 1967), en néer­landais, en améri­cain (in FOUR PLAYS OF PAUL WILLEMS, 1992).
Joué aux Pays-Bas, aux USA et en Chine.
Dis­tri­b­u­tion : 3 femmes, 5 hommes
Durée : 2h30

LE SOLEIL SUR LA MER
Créa­tion dans une mise en scène de Julien Bertheau au Rideau de Brux­elles, en 1970.

LES MIROIRS D’OSTENDE
Pub­lié aux Édi­tions Jacques Antoine, Brux­elles, 1974.
Réédi­tion aux Éper­on­niers, Brux­elles, 1989.
Créa­tion dans une mise en scène de Claude Éti­enne au Rideau de Brux­elles, en 1974.
Traduit en alle­mand (Kiepen­heuer­büh­nen­ver­lag, Berlin, 1976) et en espag­nol.
Joué à Paris et au Mex­ique.

LE VIOL DES CERISES
Livret d’opéra.

NUIT AVEC OMBRES EN COULEURS
Pub­lié dans Textes pour Didas­calies, Brux­elles, n° 6, 1983.
Créa­tion dans une mise en scène d’Hen­ri Ronse au Théâtre nation­al de Bel­gique, en 1983.
Traduit en alle­mand et en améri­cain.
Joué aux USA.

ELLE DISAIT DORMIR POUR MOURIR
Pub­lié dans les Cahiers du Rideau, Brux­elles, n° 16, 1983.
Créa­tion dans une mise en scène de Claude Éti­enne et Hen­ri Rud­er, sur une musique de Marc Hérou­et, au Rideau de Brux­elles, en 1983.
Traduit en améri­cain (in FOUR PLAYS OF PAUL WILLEMS, 1992) et en alle­mand (Kiepen­heuer­büh­nen­ver­lag, Berlin, 1984)
Dis­tri­b­u­tion : 2 femmes, 2 hommes
Durée : 2h

LA VITA BREVE
Pub­lié aux Édi­tions Labor, coll. Espace Nord, n° 55, Brux­elles, 1989.
Créa­tion par le Nou­veau Théâtre de Bel­gique dans une mise en scène de Hen­ri Ronse, sur une musique de Thanos Mikrout­sikos, au Fes­ti­val de Spa, en 1993.
Traduit en améri­cain (in THE DROWNED LAND AND LA VITA BREVE, éd. Peter Lang, New York, 1994) et en alle­mand (Kiepen­heuer­büh­nen­ver­lag, Berlin, 1995).

LA NEIGE, LE PETIT CHAT VERT, HISTOIRE D’UN GARÇON QUI VOULAIT DÉCROCHER LA LUNE
Recueil de textes pub­lié aux Édi­tions Labor, coll. Espace Nord, Junior, n° 3, Brux­elles, 1996.