L’IRRUPTION de Denis Mar­leau et de son (futur) Théâtre Ubu au sein du milieu théâ­tral québé­cois en mai 1981 au Musée d’art con­tem­po­rain de Mon­tréal avec CŒUR À GAZ ET AUTRES TEXTES DADA évoque l’atterrissage bru­tal d’une machine à coudre sur une table de dis­sec­tion cou­verte de para­pluies tous plus ou moins sem­blables les uns aux autres. Et lorsque le spec­ta­cle, dûment éti­queté Ubu, prend l’affiche au Théâtre de Quat’Sous en févri­er de l’année suiv­ante, une ten­sion pal­pa­ble s’installe entre, d’une part, le milieu théâ­tral et, d’autre part, Denis Mar­leau et sa com­pag­nie.

Il faut saisir le con­texte : le théâtre au Québec est un art jeune dont l’organisation insti­tu­tion­nelle et artis­tique présente remonte, en fait, aux années quar­ante. Une par­tie impor­tante de l’institution théâ­trale s’est alors érigée à par­tir de mod­èles français, avec un mépris sou­vent très ouvert envers toute ten­ta­tive de théâ­tral­i­sa­tion de la réal­ité et de la langue par­lée québé­cois­es. La créa­tion des BELLES-SŒURS de Michel Trem­blay en 1968 crée une brèche dans laque­lle les jeunes créa­teurs vont s’engouffrer au cours des douze années suiv­antes. Oral­ité, spon­tanéité, émo­tions, « naturel », explo­rations de l’identité nationale, sen­si­bil­ité de gauche, voilà les signes qui guident la pra­tique d’une jeune généra­tion au dynamisme con­tagieux. Il y a cepen­dant un envers à ce théâtre très nord-améri­cain enrac­iné dans un réel jugé aupar­a­vant indigne des planch­es : un rejet des dra­matur­gies étrangères – en par­ti­c­uli­er de la dra­maturgie française –au nom d’une « décoloni­sa­tion » du théâtre. Avec de tels fonde­ments, il est inévitable que ce nou­veau théâtre québé­cois priv­ilégie l’émotion aux dépens de la pen­sée.

Mais lorsque Denis Mar­leau et Ubu entrent en scène au début des années qua­tre-vingt, ce mou­ve­ment dit du « jeune théâtre » com­mence à s’institutionnaliser, en même temps qu’il perd ses prin­ci­paux moteurs idéologiques ; en effet, la défaite du référen­dum de 1980 sur l’accession à la sou­veraineté du Québec et la dégringo­lade inter­na­tionale des idéaux de la gauche tra­di­tion­nelle privent cette pra­tique théâ­trale d’assises impor­tantes. Privées de leurs sens, les posi­tions esthé­tiques de cette généra­tion se rigid­i­fient, devi­en­nent rapi­de­ment académiques.