Les Afriques de Peter Brook

Dans l’œuvre de Peter Brook une présence con­stante et à la fois invis­i­ble émerge : l’Afrique, ou mieux les Afriques, du moment où ce con­ti­nent est grand, partout dif­férent et dif­fi­cile à soumet­tre à des général­i­sa­tions. Le par­cours artis­tique de Brook tra­verse la vaste région de l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique du Sud avec son triste passé d’apartheid. Brook est le pre­mier (et l’unique) met­teur en scène qui part à la décou­verte de l’Afrique à l’époque où la plu­part des hommes de théâtre recher­chaient en Asie les secrets du théâtre. 

En 1972 il entre­prend son pre­mier voy­age en Afrique avec le Cen­tre Inter­na­tion­al de Recherche Théâ­trale ; pen­dant trois mois un groupe d’acteurs, de tech­ni­ciens et de col­lab­o­ra­teurs, par­tis d’Alger, par­courent le Sahara jusqu’au Niger, ils arrivent au Benin et revi­en­nent à Alger en retra­ver­sant le désert. Pourvus seule­ment d’un tapis, ils jouent partout où ils en ont l’occasion, sur les marchés, les places, dans les vil­lages déser­tiques. Il s’agit d’un voy­age d’expérimentation sur la rela­tion acteur-pub­lic. Une quête très pra­tique sur les lois de la per­cep­tion théâ­trale (espace, rythme, durée, rela­tion physique). L’Afrique devient une sorte d’école pour le groupe du Cen­tre, un lieu d’apprentissage lié à la recherche des con­di­tions idéales pour une com­mu­ni­ca­tion directe et effi­cace entre gens provenant de dif­férentes références cul­turelles. 

En Afrique, Peter Brook ren­con­tre une com­plexe struc­ture de liens soci­aux fonc­tion­nels. Cet univers de social­ité touche à la recherche qu’il mène sur la néces­sité de tra­vailler en groupe, de fonder une sorte de com­mu­nauté et de trou­ver un dia­logue réel avec une autre com­mu­nauté en con­tact rap­proché avec les acteurs : le pub­lic. Ce voy­age mar­que d’une manière indélé­bile la car­rière et la poé­tique du met­teur en scène. Ses nom­breux voy­ages suiv­ants lui con­fir­ment la néces­sité de ren­dre une image loin de tout cliché, posi­tif ou négatif, de cette terre d’Afrique con­nue et mécon­nue par l’Europe. 

Brook, en effet, rend claire­ment avec son art la richesse d’Afrique, dans toutes ses formes. Cette vision est, en quelque sorte, con­traire aux stéréo­types cul­turels qui con­sid­èrent encore ce con­ti­nent comme lieu géo­graphique de la spon­tanéité, espace tem­porel de l’inachevé où demeure une civil­i­sa­tion cristallisée dans le passé. Au lieu de s’extérioriser à tra­vers des formes matérielles – à savoir l’édification de mon­u­ments, la fab­ri­ca­tion d’objets artis­tiques, et la pro­duc­tion de textes écrits –, cette cul­ture sub­tile­ment sophis­tiquée s’est exprimée à tra­vers la con­struc­tion sym­bol­ique d’un univers invis­i­ble de signes et de con­nex­ions avec le monde suprater­restre, trans­mis par la pra­tique de la trans­mis­sion orale. Cette flu­id­ité et la non-fix­ité pro­pre à la pra­tique de l’oralité sem­blent bien cor­re­spon­dre au tra­vail théâ­tral de Brook.

 « En Afrique tout est invis­i­ble », affirme le met­teur en scène ; invis­i­ble ce mot qui revient sou­vent dans ses paroles ; invis­i­ble, comme le pas­sage au monde de l’imaginaire, comme le courant mys­térieuse qui coule der­rière une pièce et que le met­teur en scène doit ren­dre vis­i­ble. L’Afrique, pour Brook, représente la terre où l’invisible et le vis­i­ble s’harmonisent en une forme unique sans dichotomies, ni analy­ses ; la terre où spir­i­tu­al­ité ésotérique et social­ité sont liées aux niveaux les plus secrets, comme dans l’art de son maître Shake­speare. Une Afrique intime, flu­ide, silen­cieuse, comme celle qu’on ren­con­tre dans Tier­no Bokar, la dernière pièce de Brook, résul­tat de quinze ans de tra­vail sur les textes de Amadou Ham­paté Bâ, grand écrivain peul. Ham­paté Bâ racon­te la vie et l’enseignement de son maître, Tier­no Bokar, mys­tique soufi, homme hum­ble et sage ayant vécu sous la coloni­sa­tion française à Ban­di­a­gara, vil­lage du Mali. A tra­vers le réc­it de la vie de Bokar, on entre dans le monde spir­ituel et poé­tique d’une Afrique tra­di­tion­nelle. Sur scène la prière, l’espace de l’imperceptible, l’absence, le silence, le Vide. Ce monde est vio­lem­ment sec­oué par le colo­nial­isme qui prof­ite des dia­tribes religieuses intestines pour garder ses intérêts. Tier­no Bokar est une pro­fonde réflex­ion sur les équili­bres du pou­voir économique et poli­tique, qui au-delà des lim­ites de l’Afrique devient d’une grande actu­al­ité. Il s’agit d’un choix artis­tique dif­fi­cile : une pièce sur le dia­logue inter­cul­turel, la tolérance, sur le fanatisme et la recrude­s­cence des nation­al­ismes. Mais, on le sait, Brook choisit tou­jours le par­cours le plus dif­fi­cile dans sa quête authen­tique, aujourd’hui plus que jamais. Avec Tier­no Bokar il clôt sa car­rière en revenant à l’Afrique : hom­mage idéal, couron­nement d’une longue pas­sion. 

En effet, si l’on par­court le réper­toire de Brook, on y décèle une cer­taine présence africaine. Peu après la créa­tion du CIRT, en 1975, Brook met en scène Les Iks qui racon­te l’histoire d’une tribu de chas­seurs nomades et de leur par­ti­c­ulière, et par­fois ambiguë, rela­tion avec un anthro­po­logue (et voyageur comme Brook) anglais. Oblig­és par déci­sion gou­verne­men­tale à se con­ver­tir en agricul­teurs séden­taires, les Iks per­dent tout respect pour les liens famil­i­aux et devi­en­nent une col­lec­tiv­ité en ruine qui se sui­cide sociale­ment, une inter­ro­ga­tion sur toute société. Les Iks étaient joués par une com­pag­nie inter­na­tionale d’acteurs de dif­férents pays ; forte affir­ma­tion con­tre l’idéologie de nation­al­isme ou de race, et aus­si con­tre l’idéalisation de l’autre en tant qu’Autre. On y décèle une sorte d’indifférence pré­cieuse aux prove­nances, qui dépasse toute con­no­ta­tion raciale ou lin­guis­tique : un asi­a­tique peut jouer un noir, et un noir plus tard jouera Ham­let. Pour Brook, cet entrelace­ment de cul­tures aide à ren­dre per­méable et acces­si­ble une sit­u­a­tion autrement spé­ci­fique, lais­sant transparaître l’universalité de la con­di­tion humaine.