Soit une ville

Soit une ville d’Eu­rope. D’im­por­tance moyenne, elle fait 200 000 habi­tants, le dou­ble si 1’on compte sa ban­lieue très peu­plée. Des mon­u­ments ou ce qu’il en teste témoignent de son passe ancien et par­fois glo­rieux. Mais elle est surtout ville du grand essor indus­triel du XIX^e siè­cle, houille et métaux faisant sa richesse. Sans par­ler des guer­res, elle a con­nu au XX^e deux cat­a­clysmes : le déclin fatal de son Indus­trie et une « pro­mo­tion » immo­bil­ière sauvage qui devait la défig­ur­er. Et 1’on passe sous silence une ges­tion munic­i­pale sans enver­gure et qui a mis la cite au bord de la fail­lite. Aujourd’hui, elle panse ses plaies et pense a sa recon­ver­sion. Elle se sait déclassée par rap­port a d’autres villes du même cal­i­bre. Elle peut crain­dre aus­si que beau­coup des siens 1’abandonnent pour ten­ter for­tune ailleurs. Mais elle se dit que les villes ne meurent pas ain­si et qu’elle garde pas mal de ressources qui lui vien­nent de ses tra­di­tions comme de ceux qui, venus d’ailleurs, ont choisi de s’y implanter. Cette ville-la pour­rait porter dif­férents noms. Con­venons de dire que c’est de Liège qu’il s’agit

Et bien cette Liège se demande aujourd’hui com­ment remon­ter la pente. Plus exacte­ment, quelques-uns se le deman­dent. Pour les autres, ils restent indif­férents a la ques­tion pour la rai­son qu’ils n’ont jamais été asso­ciés a un débat pub­lic touchant 1’avenir de leur cite et les poli­tiques a met­tre en œuvre pour son redresse­ment. Cepen­dant, pour des raisons his­toriques, Liège pos­sède une forte con­science d’elle-même. Mais cela ne suf­fit pas a en faire une com­mu­nauté urbaine inté­grée et soucieuse de son devenir. De longue date d’ailleurs, il y eut dans cette aggloméra­tion indus­trielle cli­vage et manque de com­mu­ni­ca­tion entre la cite bour­geoise et sa cein­ture rouge — cli­vage que ne rédui­saient qu’épisodiquement la foire annuelle ou le marche domini­cal. Et ce cli­vage se per­pétue avec 1’actuel manque d’intérêt pour les immi­grés, nom­breux et divers, et leurs cul­tures. Or, la ville est réputée con­viviale ; elle fait rarement mon­tre de racisme. Mais c’est comme si, cette bon­homie lui suff­isant, elle lui tenait lieu de cer­ti­fi­cat de civisme. À 1’heure qu’il est, c’est devenu un assez pau­vre ali­bi.

La ques­tion est désor­mais de mobilis­er une col­lec­tiv­ité dans toutes ses par­ties. Mais, il ne faut pas se leur­rer, la divi­sion sociale demeure et ne risque guère de se réduire au moment ou le déclin économique atteint les groupes les plus domines. On ne peut la dépass­er qu’en créant le dou­ble sen­ti­ment que la ville — au sens large —est un espace social partagé et qu’il y a lieu de s’y met­tre tous pour le met­tre en valeur. Il est vrai qu’a cet égard telles réal­i­sa­tions publiques — une place cen­trale rénovée, une gare futur­iste — peu­vent aider a faire naître ce sen­ti­ment. Mais place ou gare demeurent des coquilles vides tant qu’elles ne sont pas liées a quelque pra­tique ou pro­jet com­mun.