Ce matin-là, un dimanche de juin 2025, sous une chaleur inquié­tante, l’enfant joue à la guerre dans le jardin. Pas n’importe quelle guerre. Avec doudou, cou­ver­ture, cabane et bâton­net de bois, l’enfant joue à la guerre atom­ique. 

À l’école, un garçon m’a dit qu’il y avait la guerre en Iran.
Et tu as répon­du quoi ?
J’ai dit que je savais déjà.

Dans ce monde en guerre où nous assis­tons, mal­heureux ou indif­férents, à la mort sys­té­ma­tique de mil­liers d’enfants sur tous les fronts – l’infanticide organ­isé devenant une véri­ta­ble arme de destruc­tion –, dans ce monde en flammes où nous regar­dons, fascinés bien qu’épouvantés, l’effondrement de la diver­sité et la mort du vivant, l’enfant au temps présent observe le monde autour de lui et les adultes impuis­sants. Ce mois de juin pré­cisé­ment, l’Unicef annonce que 2024 mar­que un record des vio­la­tions graves com­mis­es à l’égard des enfants et que 2025 sera pire encore. Nous, adultes, ne sommes plus en mesure d’arrêter les guer­res et de pro­téger les enfants, pas plus que nous n’avons le pou­voir de sauver la planète pour leur assur­er un futur sere­in. D’une cer­taine façon, nous avons échoué, pourquoi le nier ?

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Regarde, j’ai dess­iné un super-héros.
Il est beau, dis donc, c’est quoi ces car­rés noirs tout autour ?
Des poubelles.
Il se bat con­tre elles ?
Non, il les ramasse.

Met­tre en réc­it, racon­ter des his­toires, cela reste, je pense, la seule chose qui préserve encore le sens et la cohérence d’une réal­ité assour­die par le bruit des bombes et des vengeances irra­tionnelles. Créer de nou­veaux réc­its, met­tre en forme de nou­veaux imag­i­naires, de nou­veaux héros, des anti-héros, pas de héros, de nou­veaux per­son­nages, l’eau, le feu, les fleurs, les nuages, qu’importe ! Puis­er sans relâche dans l’imaginaire illim­ité de l’enfance, trou­ver des chemins, des tra­vers­es, des cor­ri­dors, explor­er des espaces petits, grands, tout est à pren­dre ici, toute matière est à résilience pour le futur.

 Racon­ter. L’enfant le fait déjà. Et le théâtre jeune pub­lic égale­ment. 

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Out­re la diver­sité et la richesse des écri­t­ures théâ­trales pour la jeunesse, ce qui est frap­pant dans ce secteur des arts vivants, c’est l’engagement des créa­teurs. Julie Feltz évoque com­ment les auteurs, dans la Bel­gique fran­coph­o­ne, expéri­mentent dès le début des années 1980 des écri­t­ures nou­velles à par­tir d’une approche col­lec­tive du plateau, loin de toute autorité patri­ar­cale. Sen­si­bilis­er la jeunesse aux incer­ti­tudes du monde tout en préser­vant l’âme de l’enfance, tel sem­ble être le cre­do de ces artistes. Car­o­line Godart évoque la nuit noire de la méta­mor­phose dans les con­tes de Joël Pom­mer­at : Cen­drillon et Pinoc­chio sont des per­son­nages capa­bles d’une obser­va­tion de soi et d’une évo­lu­tion en accord avec leurs aspi­ra­tions les plus pro­fondes. Sous les pavés, les fleurs : Mar­jorie Bertin présente Le Lys et le Jas­min, mis en scène par Maera Choua­ki, une métaphore botanique qui traite, à hau­teur d’enfant, avec drô­lerie et déli­catesse, le sujet com­plexe et douloureux de la migra­tion entre la France (le Lys) et l’Algérie (le Jas­min). Pour racon­ter les failles du monde, sans trans­met­tre les peurs et les cauchemars, Anna Czap­s­ki repère un regard non anthro­pocène porté sur le monde : des pièces et des textes dra­ma­tiques dans lesquels un lien frag­ile avec le vivant s’instaure, un monde où la mort est célébrée, rit­u­al­isée. Lau­ri­ane Per­zo analyse des straté­gies nou­velles de nar­ra­tiv­ité, une lit­téra­ture dans laque­lle le dérè­gle­ment du cli­mat et les boule­verse­ments intérieurs des enfants sont en étroite réso­nance. Il ne s’agit pas tant de chang­er le monde que de résis­ter et se con­stru­ire un nou­veau soi, basé sur les ruines de l’ancien monde. Marie Bernanoce, immense con­nais­seuse du réper­toire de la jeunesse, revient sur la fig­ure frag­ile du hand­i­capé. Qu’il s’agisse d’une femme, d’un homme ou d’un enfant, que le hand­i­cap soit social, men­tal ou physique, ces êtres mar­gin­al­isés trou­vent une place de plus en plus grande dans le théâtre jeune pub­lic. D’ailleurs, ajoute-t-elle, les vic­times, harcelées ou obès­es, la per­son­ne âgée, atteinte d’Alzheimer, et je rajouterai les étrangers, dont les migrants, tous ces êtres désaxés et en souf­france, invis­i­bles et silen­cieux, trou­vent une place dans ce paysage théâ­tral si humain, sans drame ni noirceur, et nul doute que là réside toute l’inventivité de ces nou­velles écri­t­ures de scène.

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Mais plus éton­nantes encore sont les formes et les nou­veaux dis­posi­tifs scéniques de ce théâtre jeune pub­lic. Avec sa lit­téra­ture dra­ma­tique en plein essor, ses dra­matur­gies en lien pro­fond avec les boule­verse­ments soci­aux-poli­tiques actuels, ses ques­tion­nements les plus auda­cieux sur tous les sujets socié­taux, la créa­tion jeune pub­lic – dans des for­mats courts, par­fois même de poche, oscil­lant entre vingt-cinq min­utes et une heure selon l’âge des enfants – fait explos­er lente­ment et sûre­ment tous les codes de la représen­ta­tion théâ­trale. Tout devient pos­si­ble dans la créa­tion jeune pub­lic, et même les bébés ont leur (Baby) Mac­beth en crèche. San­drine Le Pors décrit avec justesse ce spec­ta­cle pour jeunes bébés d’Agnès Lim­bos (Cie Gare Cen­trale) : ici, l’univers shake­spearien ren­con­tre celui des tout-petits. Rais­sa AY Mbi­lo va la ren­con­tre de Queen Nikko­lah, une fig­ure alter­na­tive à celle, si pop­u­laire, de saint Nico­las, mais si peu représen­ta­tive de la diver­sité des Belges. Les ado­les­cents ne sont pas en reste dans le théâtre jeune pub­lic. Le spec­ta­cle To Like or Not d’Émilie Anne Mal­let racon­te leur quo­ti­di­en après une soirée bien arrosée. Que s’est-il passé ? Qu’est-ce qui se dit et qu’a‑t-on enten­du, filmé, pro­jeté, envoyé sur le Net ? La pre­mière généra­tion envahie par les réseaux soci­aux, sans garde-fous ni rien, oscille entre l’addiction aux réseaux et la con­science de ses dan­gers. Le seul-en-scène mul­ti­lingue Wire­less Peo­ple de la col­lec­tive wire­less peo­ple, com­posée de maïa blondeau et gre­ta fjell­man, pro­pose une per­for­mance hal­lu­cinée, mélange de poésie expéri­men­tale et de ses­sions de direct insta­gram­ma­bles. Sans par­ti pris sur les réseaux soci­aux, y puisant au con­traire toute la matière pre­mière du texte, le pro­jet exploite son poten­tiel créatif : écri­t­ure minus­cule, écri­t­ure inclu­sive post-binaire, couper-coller, tout le lan­gage du Net en dehors d’un for­mal­isme lit­téraire et des struc­tures clas­siques des langues. Dans Nor­man, c’est comme nor­mal à une let­tre près, Clé­ment Thiri­on dévoile la genèse de cette pro­duc­tion, mais aus­si les malen­ten­dus autour de la ques­tion si sen­si­ble du genre. Nor­man veut porter des jupes et c’est tout. Or cette évi­dence est encore d’une telle sin­gu­lar­ité qu’elle ques­tionne, voire dérange, le pub­lic. Dans Pou­voir, d’Une Tribu Col­lec­tif, une mar­i­on­nette manip­ulée se rebelle con­tre ses mar­i­on­net­tistes et prend à par­tie le pub­lic. Le dip­tyque réflexion/entretien par Math­ieu Dochter­man et Flo­rence Min­der per­met de saisir les enjeux de cette pro­duc­tion : la pièce inter­roge nos démoc­ra­ties en péril et le rap­port au pou­voir. Quant à Naly Gérard, elle nous par­le des artistes cir­cassiens. À l’instar de Cécile Mont-Ray­naut, qui crée pour la petite enfance, les cirques et com­pag­nies tien­nent compte de la spé­ci­ficité et des par­tic­u­lar­ités de l’enfance avec l’innovation de leur thé­ma­tique, l’apport de nou­velles dra­matur­gies et l’usage de for­mats plus courts.

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Enfant, je n’ai pas con­nu le théâtre jeune pub­lic. Le paysage actuel, ce mail­lage dense de réseaux et de struc­tures, cette volon­té si forte de démoc­ra­ti­sa­tion et d’accessibilité pour toutes et tous, en était à ses bal­bu­tiements. 

Je me suis con­fron­tée directe­ment au théâtre pour adultes. Évidem­ment, je n’avais rien demandé, j’y ai été emmenée. Gigi de Jean May­er, avec Danielle Dar­rieux, Marie-Sophie Pochat et Michel Duchaus­soy. Une place dans une loge « baig­noire » : le terme était drôle. 

J’avais 10 ans. 

Le théâtre dans ma vie n’a pas été une révéla­tion, il a été un gouf­fre de ques­tion­nements ; il n’a pas été une pas­sion, mais un besoin insa­tiable de lever les voiles de l’illusion. Gigi était attachante, ravis­sante, elle taquinait ton­ton Gas­ton, l’ami de la famille. Et puis, un jour, elle lui donne un bais­er sur la joue. La bise est vive, spon­tanée, fraîche. Michel Duchaus­soy, alias Gas­ton, est comme frap­pé par la foudre. Il rougit énor­mé­ment et, les yeux fer­més, reste figé un long moment. Face à la couleur tomate de cette peau flétrie, ce qui m’est resté, comme une réminis­cence han­tée, c’est la con­fu­sion de ma pen­sée – c’est vrai ? Il rougit pour de vrai ? Il ressent vrai­ment quelque chose ? Mais Gigi… Elle est si petite encore. 

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La ques­tion de l’adresse est essen­tielle dans le théâtre jeune pub­lic. Qui est le jeune pub­lic ? Que lui racon­tons-nous ? Et com­ment nous adres­sons-nous à lui ? Con­traire­ment au théâtre pour adultes, la créa­tion jeune pub­lic s’adresse à un pub­lic dont « l’encyclopédie », dit Julie Feltz en citant Umber­to Eco, dif­fère rad­i­cale­ment de ses créa­teurs. Du bébé à l’adolescent, ces spec­ta­teurs sont des êtres cog­ni­tifs en cours de développe­ment et chaque spec­ta­cle prend en con­sid­éra­tion ces dif­férences. Il s’agit égale­ment d’un pub­lic novice, qui ne con­naît pas les codes et ne vient pas de son plein gré au théâtre. La poli­tique cul­turelle est alors essen­tielle pour per­me­t­tre à la fois une démarche d’adresse, mais aus­si une volon­té d’accessibilité à tous. Ces deux démarch­es et les con­séquences qui en résul­tent fondent la sin­gu­lar­ité excep­tion­nelle du théâtre jeune pub­lic : tout se crée et s’élabore autour de ce jeune pub­lic. Des « bancs d’essai » sont organ­isés avec lui lors d’une créa­tion, afin de véri­fi­er le tra­vail en cours et son adéqua­tion avec ces jeunes spec­ta­teurs. Dans la danse jeune pub­lic belge, dit Anna Antero, la ren­con­tre avec le pub­lic fait par­tie inté­grante du proces­sus de créa­tion. Les spec­ta­cles de la com­pag­nie Nyash, par exem­ple, s’élaborent grâce aux échanges avec les enfants, tant pen­dant la phase des répéti­tions que durant celle de sa récep­tion. Au théâtre, pour les Ate­liers de la Colline, racon­te Nan­cy Del­halle, l’enfant est « un citoyen à part entière, doté d’une con­science, d’une rai­son et d’une imag­i­na­tion pro­pres et sin­gulières ». Au Théâtre des Champs-Élysées, des opéras par­tic­i­pat­ifs se met­tent en place. Jean Tain nous rap­pelle que le « par­tic­i­patif » à l’opéra décrit une œuvre « qui amé­nage dans sa com­po­si­tion, son livret et sa mise en scène des inter­ven­tions du pub­lic, faisant de celui-ci un véri­ta­ble élé­ment musi­cal et dra­ma­tique ».

Le tra­vail de médi­a­tion cul­turelle, comme celui de Yan­nick Duret au Théâtre nation­al de Brux­elles, avec une démarche d’accueil du pub­lic et des ren­con­tres après le spec­ta­cle, fait égale­ment par­tie du paysage. Pour le CDN-Les Tréteaux de France, Olivi­er Letel­li­er choisit de s’adresser aux habi­tants et de jouer dans des lieux non théâ­traux. Il s’adresse à tout le monde en vérité, car au jeune pub­lic s’ajoutent les adultes sans enfants, les retraités, tous ceux qui n’ont pas de références cul­turelles et se sen­tent à l’aise dans ces for­mats courts. De nou­veaux espaces de créa­tion voient égale­ment le jour, et Mar­jorie Bertin va à la ren­con­tre des deux fon­da­tri­ces du Théâtre du Char­i­ot, à Paris. 

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Les espaces de créa­tion jeune pub­lic pensent la ques­tion de l’adresse au jeune au point d’en faire une démarche à la fois poli­tique et esthé­tique. Pour Séver­ine Coulon, direc­trice de la Mino­terie en France, il s’agit de créer des spec­ta­cles par et pour l’enfant. Acces­si­ble pour toutes et tous, elle con­sid­ère égale­ment que son théâtre est « co-généra­tionnel ». La ques­tion de l’adresse est alors démul­ti­pliée et toutes les généra­tions sont impliquées, invitées dans ses créa­tions. La choré­graphe Kaori Ito au TJP de Stras­bourg envis­age égale­ment la dimen­sion intergénéra­tionnelle et son pro­jet théâ­tral vise la répa­ra­tion de l’enfance à tous les âges.  

Mais il ne faut pas oubli­er l’importance cap­i­tale des insti­tu­tions cul­turelles pour l’aide à la créa­tion. La Mon­tage Mag­ique à Brux­elles, écrit Émi­lie Fla­ment, pro­pose des ate­liers, des work­shops et des rési­dences d’artistes qui met­tent à la dis­po­si­tion des com­pag­nies émer­gentes une équipe tech­nique, des bancs d’essai, ain­si que des feed­backs. C’est égale­ment le cas du TJP ou de la Mino­terie. Le rôle de l’État est égale­ment cap­i­tal dans la créa­tion jeune pub­lic. Sarah Colasse décrit non sans humour le rôle de la CTEJ (Cham­bre des théâtres de l’enfance et de la jeunesse) au sein de la Fédéra­tion Wal­lonie-Brux­elles. L’Assitej (Asso­ci­a­tion inter­na­tionale du théâtre pour l’enfance et la jeunesse) est le porte-parole de toute une fil­ière du théâtre jeune pub­lic en France. « Inve­stir dans la créa­tion en direc­tion des plus jeunes, c’est inve­stir dans l’avenir d’une société »,dit Christophe Laluque, l’un des trois coprési­dents de la struc­ture basée à Paris, à Naly Gérad.« C’est un enjeu édu­catif, un enjeu citoyen, un enjeu de san­té men­tale aus­si. » 

Enfin, pour con­clure, il ne faut pas nég­liger dans ce numéro qui abor­de le théâtre jeune pub­lic sous toutes ses cou­tures, que ce soit en France et en Bel­gique, les fes­ti­vals jeune pub­lic, qui jouent un rôle clé pour la créa­tion et la dif­fu­sion des spec­ta­cles. Chaque été, lors des « Ren­con­tres Théâtre jeune pub­lic » à la Huy, les com­pag­nies jouent leurs créa­tions devant un pub­lic adulte com­posé essen­tielle­ment de pro­gram­ma­teurs ! « Le temps d’une semaine, l’événement réu­nit les pro­fes­sion­nels du secteur autour de quelque 150 représen­ta­tions, avec env­i­ron 13 000 places, occupées majori­taire­ment par des pro­gram­ma­tri­ces et pro­gram­ma­teurs (dont une quar­an­taine en prove­nance de l’étranger et de Flan­dre), des artistes, des représen­tants des pou­voirs publics, des jour­nal­istes », explique Sarah Colasse. Dans une tout autre démarche, Sylvie Mar­tin-Lah­mani, en charge de la pro­gram­ma­tion jeune pub­lic d’Idéklic, un fes­ti­val d’arts vivants dédié à l’enfance dans le Haut-Jura qui pro­pose un immense espace de lib­erté aux enfants, pré­cise : « Depuis la fon­da­tion d’Idéklic, en 1989, par Chris­t­ian Piron, les enfants vien­nent ici pour décou­vrir des spec­ta­cles, mais aus­si pour jouer et expéri­menter. Pen­dant qua­tre jours, une cinquan­taine d’ateliers sont pro­posés, autant que de représen­ta­tions ! Ce sont des espaces libres, sans critères d’admission : on a le droit d’essayer une activ­ité, puis de la quit­ter pour aller voir ailleurs, ou d’y rester la journée entière. Cette approche vient de la péd­a­gogie Freinet. Pour les petits habitués du fes­ti­val, il est tout aus­si naturel d’aller au spec­ta­cle que d’aller suiv­re un ate­lier. Ils n’ont pas de bar­rière cul­turelle pour pénétr­er dans une salle ni pour par­ler de ce qu’ils vien­nent de voir. » 

En France et en Bel­gique, la créa­tion jeune pub­lic pour toutes et tous reste un rem­part qui tente, par l’art du réc­it et son acces­si­bil­ité, de chang­er le monde un court instant. Pourvu que cet instant inter­roge, voire change, le cours de ces jeunes vies au prof­it d’un autre monde.