Aux con­fins du théâtre, de la per­for­mance et des arts plas­tiques, Exhib­it B est une sorte d’installation choc qui témoigne de l’histoire colo­niale et de ses accoin­tances avec l’esclavage passé et con­tem­po­rain. À la manière des expo­si­tions uni­verselles où il était cou­tume de présen­ter des Africains comme des ani­maux en cage, Brett Bai­ley recourt au thème des « zoos humains » pour en démon­tr­er la spec­tac­u­laire igno­minie.

Tableaux vivants

Tels ces pathé­tiques spec­ta­cles ethno­graphiques en vogue au XIXe siè­cle, l’installation-performance de Bai­ley se déploie en une série de tableaux vivants. Exhi­bi­tion mal­saine d’hommes et de femmes de chair et d’os, expo­si­tion de corps noirs figée dans une sit­u­a­tion douloureuse. Éprou­vante expéri­ence pour les inter­prètes hiéra­tiques et les vis­i­teurs sai­sis d’effroi. 

Pour exem­ple, ici, l’on voit un panier rem­pli de mains coupées en latex, qu’une femme noire bien vivante porte dans ses bras, en nous regar­dant. La légende de cette séquence explique ain­si cette scène étrange : les indi­vidus qui ne rap­por­taient pas leur quo­ta de caoutchouc étaient exé­cutés par balle, et chaque car­touche devait cor­re­spon­dre à un « reçu », en l’occurrence la main coupée de l’esclave… (Date : 1895 – 1908, Lieu : Con­go belge). Plus loin, c’est une tête d’homme enser­ré dans un masque de fer qui vous observe, un exem­ple de « l’Age d’or néer­landais » en ter­mes de tor­ture… Ou encore, qua­tre vis­ages juchés sur de hautes stèles : de belles têtes chan­tantes à vous fendre l’âme. Tan­dis que leurs chants de lamen­ta­tion s’élèvent dans les hau­teurs de l’Église des Célestins, l’on aperçoit der­rière elles sur un mur des pho­togra­phies en noir et blanc : en sou­venir d’esclaves décapités…