Sor­ti de l’Académie des Beaux-Arts de Kin­shasa, Steve Ban­do­ma est allé en Afrique du Sud pour par­faire sa for­ma­tion. Il est revenu au pays en 2011 après avoir reçu divers prix et bours­es à l’étranger. Il a créé Koi d 9?, une struc­ture pour la pro­mo­tion des arts con­tem­po­rains en RD Con­go, dont il assume la coor­di­na­tion. Ren­con­tre avec un jeune artiste kinois de la « South African con­nex­ion ».

Mar­tin van der Belen : Quel est ton par­cours ?

Steve Ban­do­ma : Je suis né et j’ai gran­di à Kin­shasa. J’ai 33 ans. En 2004, j’ai été gradué en art plas­tique, option pein­ture, à l’Académie des Beaux-Arts. La fin de mes études a été plutôt mou­ve­men­tée. Quelques amis et moi, on jouait déjà les avant-gardistes. On voy­ait bien que le secteur de l’art au Con­go stag­nait par manque d’innovation. On voulait faire chang­er cela. On en avait ras-le-bol de l’académisme obsolète qui nous était imposé. En 2002, dans le sil­lage du « Lib­risme » lancé quelques années plus tôt par Fran­cis Mam­puya, on a créé une plate­forme sous l’appellation de « Lib­risme Syn­ergie ». Comme des dis­ci­ples de ce précurseur de l’art con­tem­po­rain en RDC, on voulait aus­si prôn­er une atti­tude d’esprit libre, on peut dire même « libéré ». Sous les aus­pices de La Halle de la Gombe [l’Institut français de Kin­shasa], qui voy­ait cela plutôt d’un bon œil, on se retrou­vait là avec Vit­shois, Alain Mwil­amb­we, Wan­ti­na… comme des maquis­ards, des fron­deurs embusqués, en train d’échanger des idées autour du développe­ment de cet art dit « con­tem­po­rain ». Lib­risme Syn­ergie était comme l’enfant direct du Lib­risme. Qui prô­nait juste « l’état libre d’esprit » dans le vrai sens du mot. On était encore étu­di­ants, mais cha­cun de nous avait déjà son espace respec­tif de pro­duc­tion…

En 2005, je suis par­ti en Afrique du Sud. D’abord pour par­faire mon anglais, tout en me dis­ant que j’allais aus­si prospecter en matière de débouchés artis­tiques. J’ai abouti à Cape Town où j’ai suivi des for­ma­tions pro­fes­sion­nelles à City Var­si­ty Uni­ver­si­ty avec le par­rainage de Cape Africa Plat­form. Ça m’a per­mis de mieux com­pren­dre les enjeux majeurs de l’art con­tem­po­rain. Au bout de trois ans et beau­coup de sac­ri­fices pour m’intégrer, ma car­rière a con­nu là-bas une vraie ascen­sion ! Lors de ma toute pre­mière expo­si­tion solo à l’Alliance Française de Cape Town, le génial artiste et cura­teur Brett Bai­ley a décou­vert mon tra­vail et a décidé de me don­ner ma chance en m’invitant à un grand pro­jet de per­for­mances publiques appelé Infect­ing the city. Là, j’ai con­quis un pub­lic vrai­ment large.

En 2007, j’ai été admis dans le comité de Vansa, Visu­al Art Net­work in South Africa. En son sein, j’ai appris pas mal d’autres choses sur l’administration cul­turelle… et j’ai égale­ment élar­gi mon réseau de rela­tions pro­fes­sion­nelles, ce qui m’a per­mis de franchir l’étape suiv­ante… En 2009, j’ai béné­fi­cié d’une bourse de l’ONG suisse Pro Hel­ve­tia, qui m’a per­mis d’aller pour la pre­mière fois en Europe, par­ticiper à une rési­dence de créa­tion à Zurich. Dans le cadre du pro­gramme « Visa pour la créa­tion », j’ai été invité à Paris par Cul­tures­France… J’ai con­tribué à des grands pro­jets et expo­si­tions à Pointe-Noire, Paris, Lon­dres, La Nou­velle Orléans, Flori­da (US), Kin­shasa…