Bernard Debroux : Com­ment êtes-vous venu au théâtre ? Quelles for­ma­tions avez-vous suiv­ies ?

Papy Mau­rice Mbwiti : J’ai com­mencé le théâtre très tôt. À l’école mater­nelle, comme tous les enfants, j’ai débuté par la poésie, puis, à l’école pri­maire, je suis devenu acteur. Je m’inscris dans la lignée du pal­abre, de l’oralité, de la parole. Mon grand père s’appelait Ngo­ma, qui veut dire « tam-tam » et était un Mpovi, celui qui mod­ère les pal­abres. J’ai été élevé entouré de paroles, de proverbes, de beau­coup de poésie et de beau­coup d’humour. Mon père est un grand ora­teur. Tout cet envi­ron­nement m’a fait naturelle­ment entr­er dans la vie théâ­trale. Dès l’école pri­maire, puis à l’école sec­ondaire, j’ai inté­gré une com­pag­nie de théâtre. Je n’ai plus cessé depuis de jouer.

J’ai pour­suivi des études générales et obtenu mon bac, puis un diplôme de péd­a­gogie. J’ai étudié les Sci­ences Poli­tiques et Admin­is­tra­tives à l’université de Kin­shasa où j’ai obtenu une licence en rela­tions inter­na­tionales en 2004. Durant tout ce temps, je con­tin­u­ais à faire du théâtre. Aujourd’hui je suis coor­di­na­teur et directeur artis­tique de la com­pag­nie des Béjarts.
For­mé au con­tact de nom­breux met­teurs en scène de Kin­shasa, notam­ment Nono Bak­wa et Jean Sha­ka de l’écurie Mal­o­ba, qui sont des fig­ures impor­tantes du théâtre de notre pays, j’ai été invité dans cette com­pag­nie pen­dant un an, tout en con­tin­u­ant à faire par­tie des Béjarts. J’y ai tra­vail­lé aux côtés de la jeune met­teure en scène Astrid Ami­na. Au théâtre Nation­al, j’ai joué sous la direc­tion de Jean-Pierre Mukoko et à l’Institut Nation­al des Arts de Kin­shasa, j’ai tra­vail­lé avec le pro­fesseur Ndun­du. Au théâtre des Intri­g­ants, j’ai par­ticipé à La Dérive, mis en scène par l’honorable Miten­do Mwa­di. J’ai aus­si été l’assistant du met­teur en scène Nzey Van Musala. Ma ren­con­tre avec Faustin Linyeku­la, choré­graphe et met­teur en scène de théâtre visuel a été déter­mi­nante. J’étais à un moment de mon par­cours où je voulais remet­tre en ques­tion les vieilles méth­odes de créa­tion : faire du théâtre en prenant une pièce déjà écrite, se réu­nir pour en dis­cuter – et sou­vent ces dis­cus­sions n’étaient pas très pro­fondes ni per­ti­nentes – repar­tir pour appren­dre le texte et ne revenir que pour jouer… Pour Les Béjarts, je fai­sais et con­tin­ue encore aujourd’hui à faire ce qu’on appelle du théâtre d’intervention sociale et d’éducation civique. C’est le pro­jet de la com­pag­nie : nous traitons de thèmes d’actualité qui touchent directe­ment la société et la pop­u­la­tion. Faustin Linyeku­la m’a per­mis de faire le lien entre mes ques­tion­nements per­son­nels, en tant qu’homme, citoyen et artiste, et une autre manière de créer sur un plateau de théâtre. Avec Faustin, on a beau­coup tra­vail­lé les ques­tions du corps, de l’espace, des adress­es au pub­lic, de la dra­maturgie. J’ai eu la chance d’être assis­tant met­teur en scène de Faustin à la Comédie Française pour Bérénice, de Racine. Nous avons tra­vail­lé ensem­ble pen­dant qua­tre mois avant que le spec­ta­cle ne parte en tournée. J’ai beau­coup tra­vail­lé avec le KVS dès son arrivée à Kin­shasa en par­tic­i­pant à des dis­cus­sions, des échanges, des ate­liers, notam­ment autour du spec­ta­cle Mar­ti­no. Ce qu’il y avait d’intéressant dans cette ren­con­tre avec le KVS, c’est que les rap­ports avaient tout à fait changé : ce n’était plus un rap­port nord-sud, un rap­port ver­ti­cal, mais un rap­port hor­i­zon­tal. C’était une ren­con­tre entre des artistes, des per­son­nal­ités inno­vantes. On avait déjà eu affaire à des struc­tures insti­tu­tion­nelles comme le Cen­tre Cul­turel Français ou le Cen­tre Wal­lonie-Brux­elles de Kin­shasa, qui sont des sou­tiens impor­tants aux artistes mais là, la démarche m’a sem­blé dif­férente. Dans le spec­ta­cle Mar­ti­no mis en scène par Raven Ruëll, il y avait des Belges d’origine con­go­laise, comme Mwan­za et la mag­nifique comé­di­enne Car­ole Kare­mera, d’origine rwandaise. C’était un moment très fort parce qu’à l’époque, il y avait des ten­sions entre nos deux pays. Pour moi les ten­sions étaient dépassées grâce à cette comé­di­enne épatante, telle­ment belle et jouant mer­veilleuse­ment bien ! C’était une ren­con­tre au-delà des clichés, au-delà des infor­ma­tions, au-delà des images toutes faites : je redé­cou­vrais le Rwan­da autrement.

Je décou­vrais aus­si des artistes d’origine con­go­laise qui jouaient en Europe, alors qu’on m’avait tou­jours dit que par­tir en Europe met­tait fin à la car­rière. Après une intense série d’échanges et d’ateliers, avec Raven Ruëll puis Johan Dehol­lan­der, nous avons mis en place le pro­jet À L’attente du livre d’or. Pour le réalis­er, nous avons tra­vail­lé à Kin­shasa, lors de plusieurs ses­sions avec de nom­breux artistes, met­teurs en scène, dra­maturges, puis nous sommes allés tra­vailler en Bel­gique, au KVS à Brux­elles, puis au théâtre Cam­po à Gand. Deux actri­ces jumelles Bar­bara et Ste­fanie Claes ont inté­gré le pro­jet, ain­si que Nico Boun. C’était une très belle équipe, une belle ren­con­tre qui a don­né nais­sance à un spec­ta­cle épous­tou­flant, primé comme l’une des meilleures créa­tions néer­lan­do­phones de 2010, ce qui a per­mis au spec­ta­cle de tourn­er en Bel­gique et aux Pays-Bas. En tant qu’auteur, j’écris des textes imprégnés de philoso­phie et de poli­tique. Ce que j’écris est incisif, ce sont des paroles pour la scène, il faut les amen­er sur un plateau, leur don­ner forme à tra­vers des corps, à tra­vers des artistes, des inter­prètes, des comé­di­ens et des musi­ciens. Nous avons mis en place en 2009 un pro­jet d’écriture à trois : Marie-Louise Bibish Mum­bu, auteure et amie, un com­plice de tra­vail, Jonathan Kombe et moi. On se retrou­vait chaque same­di pour écrire ensem­ble autour du thème de l’indépendance. Les textes ont été achevés pour le 30 juin, jour de la célébra­tion de l’indépendance du Con­go, à une année du cinquan­te­naire de l’indépendance.

1. Il y a deux ver­sions pos­si­bles des ini­tiales du nom de la com­pag­nie : Béjarts peut-être l’acronyme de Bons
   Élé­gants Jeunes ARtisteS ou Beaux Élé­gants Jeunes ARtisteS. ↩︎
2. Voir entre­tien avec Marie-Louise Bibish Mum­bu, ↩︎
3. Dambi­asa Moyo, Aide fatale, Les rav­ages d’une aide inutile et de nou­velles solu­tions pour l’Afrique, Édi­tions J.-C. Lat­tès, 2009. ↩︎