Quelles qual­ités faut-il pour faire un bon directeur de théâtre ? Sans doute sont-elles nom­breuses et dif­fèrent-elles d’une mai­son à l’autre. Celles que pos­sè­dent Jean-Louis Col­inet sont sou­vent para­doxales, mais elles ont sans con­teste placé le Théâtre Nation­al comme un lieu sin­guli­er et recon­nu sur la scène belge et européenne. Le TNB est la plus grande insti­tu­tion théâ­trale belge. Pour­tant, son ani­ma­teur a gardé un tem­péra­ment non con­formiste ; il aime les marges, le risque. La pro­gram­ma­tion artis­tique est d’abord une affaire de goût. Celui de Jean-Louis est sûr, et en même temps il se méfie des modes, sou­vent pas­sagères ; il leur préfère l’authenticité de la démarche de l’artiste.

Diriger un grand théâtre demande de la stratégie : ren­con­tr­er le pub­lic, assur­er une com­mu­ni­ca­tion, choisir des artistes, con­va­in­cre les poli­tiques, équili­br­er des bud­gets… Pour maîtris­er ces enjeux, on peut vite cul­tiv­er une pru­dence qui abouti­rait à des saisons sans âme et sans couleurs ; Jean-Louis pra­tique davan­tage le coup de cœur et la fidél­ité.

Ce qui aura sans doute été le change­ment le plus rad­i­cal dans la poli­tique du Théâtre Nation­al, et son directeur s’en explique dans l’entretien qu’il m’a accordé, c’est d’avoir oser pari­er sur l’émergence d’une nou­velle généra­tion de créa­teurs, sans atten­dre qu’ils aient fait leurs preuves ailleurs. Dans les grandes insti­tu­tions de théâtre, les fes­ti­vals, on mise la plu­part du temps sur des artistes recon­nus qui assurent à la fois la vis­i­bil­ité médi­a­tique et l’assurance de pou­voir rem­plir les salles, en réser­vant, dans le meilleur des cas, une petite place à de jeunes créa­teurs et à leurs pre­miers travaux. Ici, en l’espace de quelques années, et c’est là que se mesure le souf­fle nova­teur de Jean-Louis Col­inet, on a assisté à un ren­verse­ment de la démarche. Sa dernière sai­son pro­gram­mée au Théâtre Nation­al (2016/2017) est exem­plaire à cet égard : onze pro­jets sont portés par de jeunes créa­teurs et pour cer­tains d’entre eux, il s’agit d’un pre­mier spec­ta­cle.

Nous en avons rassem­blé quelques-uns autour d’une table ronde où ils ont pu faire part de l’importance pour eux d’être asso­cié à cette grande scène belge et inter­na­tionale qu’est le Théâtre Nation­al. En prenant sa direc­tion, Jean-Louis Col­inet a certes eu la chance d’hériter d’un bâti­ment remar­quable par son équipement et ses pos­si­bil­ités tech­niques, et de tal­ents au sein de ses équipes. Là, il n’y a pas eu à tran­siger. On y retrou­ve la pra­tique de l’excellence de tous les métiers du théâtre, ce qui per­met aux équipes d’artistes de se con­fron­ter aux nou­velles tech­nolo­gies du plateau et de prof­iter du savoir-faire des régis­seurs.

Ce qui fait aus­si la vital­ité d’un théâtre, c’est lorsque les équipes artis­tiques, tech­niques et admin­is­tra­tives col­la­borent au même objec­tif : la qual­ité du geste artis­tique et la ren­con­tre des publics. Le raje­u­nisse­ment des artistes s’est accom­pa­g­né d’un raje­u­nisse­ment incon­testable du pub­lic. Ce qui per­met une fois encore de se réjouir que le théâtre, pour­tant sec­oué par un envahisse­ment de com­mu­ni­ca­tions médi­a­tiques et virtuelles sans précé­dent, s’avère plus que jamais néces­saire ; la présence d’un pub­lic aus­si ouvert, fidèle et pas­sion­né de théâtre le con­firme.

Les quelques textes rassem­blés dans ce bilan en forme d’ouverture sur l’avenir témoignent de l’ancrage dans le réel que le Théâtre Nation­al a dévelop­pé durant la dernière décen­nie.

Après s’être entouré d’artistes de sa généra­tion comme Jacques Del­cu­vel­lerie, Michèle Noiret, Jean-Marie Piemme, Isabelle Pousseur, Philippe Sireuil, Ingrid von Wan­toch Rekows­ki, Jean-Louis Col­inet s’est résol­u­ment ouvert à de jeunes créa­teurs qui ont pu grâce à lui trou­ver une recon­nais­sance inter­na­tionale, comme c’est le cas pour Fab­rice Mur­gia ou le Raoul Col­lec­tif, pour ne citer qu’eux. Des auteurs et met­teurs en scène phares du théâtre con­tem­po­rain ont trou­vé à Brux­elles un lieu de créa­tion où ils ont pu déploy­er leur tal­ent et ren­con­tr­er un très large pub­lic par­mi lesquels Emma Dante, Lars Norén, Falk Richter et Joël Pom­mer­at. Ce dernier fait l’objet d’un dossier spé­cial au sein de ce numéro. Comme pour affirmer qu’il faut con­fi­er le théâtre à cette jeune généra­tion à laque­lle le Théâtre Nation­al a su faire con­fi­ance dans ces dernières années, le con­seil d’administration du théâtre a choisi, pour suc­céder à Jean-Louis Col­inet, un artiste qu’il aura con­tribué à faire con­naître : Fab­rice Mur­gia. Un jeune et nou­veau directeur qui se trou­ve devant une page blanche et sait qu’il devra à la fois s’inscrire dans une démarche qui a fait ses preuves et inven­ter de nou­velles aven­tures.