Baby Mac­beth est un spec­ta­cle d’objets en vieil anglais de la com­pag­nie brux­el­loise Gare cen­trale, créé en 2017. Il est des­tiné à des spec­ta­teurs de tous âges, à par­tir de douze mois. Ce spec­ta­cle, inter­prété et mis en scène par Agnès Lim­bos, a été conçu pour une jauge d’une cinquan­taine de spec­ta­teurs, dont une ving­taine de bébés. Il est d’une durée de vingt-cinq min­utes : un for­mat tout à fait habituel pour des créa­tions acces­si­bles aux tout-petits, car la con­cen­tra­tion se perd au-delà de cette durée¹. Le dis­posi­tif a été conçu  par la scéno­graphe Sophie Car­li­er et il est inspiré par le théâtre lon­donien du Globe. Il a égale­ment la par­tic­u­lar­ité d’être placé à hau­teur d’enfant. En effet, nous nous trou­vons ici dans un petit théâtre élis­abéthain, avec la présence de bébés sur des chais­es hautes, d’enfants assis sur des coussins, et des adultes dis­posés sur des bancs, jamais éloignés des bébés ou des enfants – de façon à ce que les plus jeunes puis­sent partager, avec leurs proches, leurs joies ou leurs craintes face à telle ou telle appari­tion, et cela per­met de ras­sur­er les par­ents égale­ment.

Cette créa­tion, ouverte à une plu­ral­ité de sens, et jouant  de (et avec) la prox­im­ité des spec­ta­teurs, est la pre­mière créa­tion où Agnès Lim­bos inclut une adresse au très jeune pub­lic. Pour ce faire, elle place la barre très haut et con­vie les spec­ta­teurs à un con­den­sé de l’œuvre shake­speari­enne. Au sujet de celle-ci, rap­pelons que c’est un mon­u­ment du théâtre, et qu’elle est abor­dée ici comme une métaphore du théâtre, bien qu’elle soit évidem­ment incon­nue des plus jeunes et ne fasse, pour eux, l’objet d’aucune attente par­ti­c­ulière. Pour bien des artistes, faut-il le pré­cis­er, cette absence d’attente à pro­pos d’une œuvre du réper­toire est sou­vent ce qui les séduit avec le jeune pub­lic. 

Ici, l’univers shake­spearien ren­con­tre l’univers des tout-petits. Cette ren­con­tre est fon­da­men­tale. Quant au choix, curieux, de l’ancien anglais, il est aus­si auda­cieux qu’astucieux : il per­met d’établir une juste dis­tance entre Agnès Lim­bos et les petits spec­ta­teurs – défi majeur, comme le savent bien tous les artistes ayant œuvré auprès des très jeunes publics. L’équilibre, pour le for­muler som­maire­ment, est à tenir. Peu y arrivent tant la gageure est dif­fi­cile et périlleuse – par ailleurs, l’exercice est plutôt récent². La scène est une table de manip­u­la­tion autour de laque­lle est assis le pub­lic, en arc de cer­cle. Dans cette table sont incor­porés cinq sièges où sont invités de très jeunes enfants préal­able­ment accueil­lis par l’artiste et cos­tumés. Ces enfants sont les témoins priv­ilégiés du spec­ta­cle (et leur place ne man­quera pas de trou­bler les fam­i­liers de l’œuvre de Shake­speare, qui savent à quel point son théâtre, et Mac­beth en par­ti­c­uli­er, est han­té par la ques­tion de l’infanticide). Face à eux et au reste du pub­lic, la mar­i­on­net­tiste va jouer une série de drames minia­tures, tan­tôt som­bres, tan­tôt bouf­fons, à l’aide d’objets fam­i­liers et de fig­ures ani­mées. Ces objets, une cen­taine, sont pour la plu­part des objets de récupéra­tion. Par­mi eux, un livre imposant, présen­té orale­ment par ce mot : « Shake­speare ! ». Les fig­ures sont des bâtons rudi­men­taires recou­verts de tis­sus de velours for­mant d’amples robes et coif­fés de petits cha­peaux inspirés de la pein­ture de la Renais­sance. Les gestes sont égale­ment rudi­men­taires (tel le lancer, du bout des doigts, d’un petit arbre sur la table, lequel, en en rejoignant d’autres, com­posera une forêt). Le détourne­ment peut aus­si appa­raître subite­ment, mais ici encore en épou­sant un geste sim­ple, comme lorsqu’une guir­lande lumineuse se trans­forme en bijou une fois placée autour du cou de l’interprète. Deux traits sail­lants car­ac­térisent ce spec­ta­cle mar­i­on­net­tique : d’une part, il y a davan­tage d’expositions d’objets que de déplace­ments d’objets ; d’autre part, prime la sim­plic­ité (que l’on ne con­fon­dra pas avec le sim­plisme).

Out­re les morceaux choi­sis de l’œuvre de Shake­speare (Mac­beth, Roméo et Juli­ette, Le Songe d’une nuit d’été, Le Roi Lear, Ham­let), le spec­ta­cle provoque égale­ment une ren­con­tre avec le réper­toire musi­cal : chaque courte scène s’accompagne d’une musique orig­i­nale jouée au piano (avec la présence du musi­cien sur un côté de la table) inspirée d’œuvres divers­es, comme  Roméo et Juli­ette de Prokofiev.

De bout en bout, la dra­maturgie est en prise avec un réper­toire théâ­tral (fait rare dans la créa­tion pour les très jeunes publics), tant sur le plan visuel que sur les plans vocal et musi­cal. La ligne dra­maturgique, épou­sant le matéri­au shake­spearien, est égale­ment fidèle à une esthé­tique baroque : elle œuvre à ériger un théâtre dans un théâtre, où les tout-petits sont au cen­tre, et dont ils con­stituent le cœur bat­tant. 

Le spec­ta­cle s’adresse à la fois aux enfants et aux adultes réu­nis, tout en ménageant des gestes dont cer­tains trou­veront par­ti­c­ulière­ment un écho chez les enfants (tel s’emparer , comme dans cer­tains jeux de manège d’un objet, ici la couronne d’Écosse accrochée à un fil, au bout d’un bâton ten­du au-dessus de leurs têtes). D’autres gestes con­cer­nent spé­ci­fique­ment les adultes – ain­si la fameuse scène, dite du bal­con, de Roméo et Juli­ette, avec des fig­ures sur­gis­sant de la poitrine de l’interprète. En effet, le « bal­con­net » faisant décou­vrir la poitrine ren­voie au « bal­con » de la scène shake­speari­enne – espace lit­téral, sim­ple de nou­veau, et qui provoque bien des rires  chez les adultes. 

Les enfants ne sont pas sans réac­tion :  ils exul­tent, s’étonnent, rient beau­coup. Quant aux adultes, ils réac­tivent des pos­tures d’enfance, le spec­ta­cle provo­quant par ailleurs de stupé­fi­antes redé­cou­vertes de l’œuvre pour celles et ceux qui con­nais­sent un peu Shake­speare. Ain­si, enfants et adultes font de l’expérience spec­ta­to­rielle une expéri­ence à vivre ensem­ble.

1.  Les créa­tions pour la petite enfance, encore appelées « théâtre très jeune(s) public(s) », ont en com­mun – ce qui les dis­tingue de spec­ta­cles acces­si­bles à des enfants plus âgés – de pro­pos­er des formes cour­tes, pou­vant inclure l’entrée et la sor­tie du spec­ta­cle, out­re que beau­coup tour­nent régulière­ment dans des lieux qui ne sont pas exclu­sive­ment des théâtres.  ↩︎
2. Pro­pos­er aux plus petits des spec­ta­cles en dehors du seul domi­cile famil­ial est un phénomène à plac­er dans le sil­lage de l’histoire du théâtre jeune pub­lic, qui prend, insti­tu­tion­nelle­ment en tout cas, son envol plus tar­di­ve­ment, avec des expéri­ences menées dans les années 1980 – 1990, pour s’affirmer, dans une visée artis­tique,  au cours des années 2000. ↩︎