A trente-trois ans, libérée d’un « devoir d’obéissance envers sa famille, par­ents et enfant réu­nis », Émi­lie Valan­tin a osé s’adonner à ce qu’elle avait envie de faire. Sans passé artis­tique, elle choisit donc de devenir mar­i­on­net­tiste : « La mar­i­on­nette m’a per­mis de dis­pos­er de moi-même et je n’ai pas hésité un instant entre le théâtre et la danse. » L’idée d’être can­ta­trice l’a tout de même effleurée. Mais c’est au ser­vice de la manip­u­la­tion qu’Émilie Valan­tin a réu­ni ses com­pé­tences et ses con­nais­sances, des études uni­ver­si­taires de let­tres, l’enseignement de l’espagnol mais aus­si des cours de cou­ture pro­fes­sion­nels et un ama­teurisme acharné à sculpter, bricol­er et mod­el­er.

Le choix des langages : manipulation et texte

La grande dame de la mar­i­on­nette française – adorée ou haïe, c’est selon – œuvre à sa pas­sion depuis vingt- cinq ans. Cent fois sur le méti­er remet­tant leur ouvrage, elle et ses com­pagnons ont acquis une tech­nique irréprochable au ser­vice d’un théâtre de mar­i­on­nettes salué autant par les spé­cial­istes que par les « général­istes » du spec­ta­cle vivant. Ses pas­sages répétés au fes­ti­val d’Avignon ou au théâtre de l’Odéon en font la preuve.

For­mée pen­dant un an par Robert Bor­de­nave et Mireille Antoine au sein de leur com­pag­nie lyon­naise, (Mar­i­on­nette 65), elle s’est frot­tée à la fab­ri­ca­tion de la marotte à tiges. Ces comé­di­ens pro­fes­sion­nels ont tout juste eu le temps de lui trans­met­tre le goût de la métic­u­losité et de l’adaptation de textes – étant eux-mêmes par­mi les pre­miers mar­i­on­net­tistes à en jouer. De ses cours d’expression orale et cor­porelle, pris par­al­lèle­ment dans le cadre d’associations d’éducation pop­u­laire, elle ne se rap­pelle qu’avec exas­péra­tion des heures de relax­ation avant d’attaquer un texte…

Per­fec­tion­niste, elle créa donc le Théâtre du Fust en 1975 avec Nathalie Roques (aujourd’hui manip­u­la­trice et met­teur en scène d’une com­pag­nie pour jeune pub­lic). Une tacite charte les a aus­sitôt con­duites à jouer des spec­ta­cles pour adultes et non muets – les spec­ta­cles visuels sans paroles étant fréquents chez les mar­i­on­net- tistes. Émi­lie Valan­tin n’a jamais dérogé à ces principes. Les pre­mières mis­es en scène trahissent déjà un pen­chant pour le mutin – mutin, adj. : espiè­gle, mali­cieux ; mutin, nom com­mun : per­son­ne qui se mutine, se révolte. Elles ont en effet com­mencé par adapter des con­tes grivois de La Fontaine, et POURQUOI TU PLEURES ?, de Vasili Alex­akis, mem­bre du groupe Oulipo. Il y est ques­tion d’un vieux céli­bataire qui use de toutes les rus­es pour que l’enfant qu’on lui a con­fié soit malen­con­treu- sement vic­time d’un acci­dent.

Depuis, la com­pag­nie a mon­té une ving­taine de spec­ta­cles d’où sont ban­nies les notions du bien-pen­sant et du poli­tique­ment cor­rect. En revanche, la satire et l’ironie y tien­nent bonne place : « Où y’a de la gaine, y’a du plaisir » – dirait le mar­i­on­net­tiste Alain Lebon. Dis­tribués avec parci­monie, les excès de verbe ou de jeu ne sont pas inter­dits, mais seule­ment s’ils vien­nent ponctuer d’incidents le par­cours d’une mise en scène par­faite­ment maîtrisée. Émi­lie Valan­tin dit avoir « com­mis » quelques textes. Elle a plus sou­vent trou­vé son bon­heur dans des œuvres lit­téraires d’écrivains tels Ovide, Ital­i­no Calvi­no, Pierre Corneille, Dani­il Harms ou Chris­t­ian Diet­rich Grabbe.

Un fil rouge relie ces créa­tions : la vir­tu­osité de la manip­u­la­tion au ser­vice d’un con­tenu textuel, le goût pour l’insolence et le rire. Pour par­venir à cette qual­ité artis­tique, les mem­bres de la com­pag­nie ont mûri une réflex­ion sur la « gram­maire de manip­u­la­tion¹ » qu’ils pra­tiquent depuis des années.

La marionnette comme technique d’expression

Con­traire­ment à une ten­dance con­tem­po­raine à faire « mar­i­on­nette de tout », – en référence à Vitez mais en allu­sion au théâtre d’objets –, les artistes du Fust utilisent des tech­niques de manip­u­la­tion repérables. « Peu de gens utilisent la mar­i­on­nette à gaine ou à fils. J’aime bien – con­fesse Émi­lie – pren­dre une mar­i­on­nette qui a la répu­ta­tion d’être ringarde pour me réap­pro­prier la vir­tu­osité et voir pro­gres­sive­ment ce que je peux en faire. » Le choix des tech­niques de manip­u­la­tion ou des matières util­isées pour la fab­ri­ca­tion des mar­i­on­nettes est prin­ci­pale­ment lié aux exi­gences scéno­graphique et dra­maturgique. L’étude styl­is­tique, l’approche psy­chologique des per­son­nages, la gestuelle induite par la fable con­stituent autant d’éléments déter­mi­nants de l’action qui induiront le choix d’une mar­i­on­nette plutôt que d’une autre. Un cast­ing de pan­tins ressem­ble à une audi­tion pour comé­di­ens, à ceci près qu’on ne peut que sélec­tion­ner ces derniers et mod­el­er les pre­miers plus ou moins à son gré.