DECLAN DONNELLAN crée sa com­pag­nie avec le scéno­graphe Nick Ormerod en 1981, « Cheek by Jowl », lit­térale­ment « joue con­tre bajoue », qui est une référence à l’expression de Bot­tom dans le SONGE D’UNE NUIT D’ETE de Shake­speare. Le met­teur en scène bri­tan­nique s’emploie à revis­iter les grands clas­siques du pat­ri­moine nation­al : la fréquence avec laque­lle il monte des pièces de Shake­speare – toutes les deux ou trois mis­es en scène – sem­ble être sig­ni­fica­tive de ce désir. Par ailleurs, il explore des textes con­tem­po­rains ou des clas­siques étrangers.

Lorsqu’il monte COMME IL VOUS PLAIRA en 1991, avec une troupe exclu­sive­ment mas­cu­line, Declan Don­nel­lan est un des pio­nniers, en Europe, du retour aux sources élis­abéthaines. Ce spec­ta­cle con­naît un énorme suc­cès. « De toutes les ver­sions de COMME IL VOUS PLAIRA que j’ai vues et je n’ai pas assez de doigts pour les compter, celle de Declan Don­nel­lan est de loin la meilleure » ¹ con­fi­ait Peter Brook, accueil­lant le spec­ta­cle dans son théâtre en jan­vi­er 1995.

Il serait réduc­teur de voir dans le con­cept ancien de « all men cast » employé par Don­nel­lan un sim­ple retour au théâtre élis­abéthain, dans lequel les hommes jouaient les rôles des femmes, non admis­es à mon­ter sur scène. Il n’emprunte pas la voie de la recon­sti­tu­tion his­torique. En cela, la mise en scène de Don­nel­lan dans la scéno­gra­phie min­i­mal­iste de Ormerod est résol­u­ment con­tem­po­raine.

Dans le kabu­ki, une forme tra­di­tion­nelle de théâtre japon­ais, les rôles féminins, les Onna­ga­ta, sont joués par des hommes. Après avoir assisté à l’une de ces représen­ta­tions, Don­nel­lan s’est mis en quête d’un acteur sus­cep­ti­ble d’interpréter Ros­alinde dans COMME IL VOUS PLAIRA. Ce per­son­nage présente en out­re une véri­ta­ble gageure : il est déguisé en homme, Ganymède, pen­dant la plus grande par­tie de la pièce.

Bel acteur noir, longiligne, Adri­an Lester, sans maquil­lage, par le mou­ve­ment d’une épaule, d’un doigt, donne vie au per­son­nage féminin sous les regards des spec­ta­teurs. Jamais il ne verse dans la car­i­ca­ture ou dans le cliché homo­sex­uel ; sans arti­fice, c’est bien une femme puis une femme déguisée en homme qui prend nais­sance sur scène.

Declan Don­nel­lan a repris ce même principe dra­maturgique en 2003 en met­tant en scène une troupe russe mas­cu­line pour LA NUIT DES ROIS. Tout aus­si réus­si mais très dif­férent de COMME IL VOUS PLAIRA dans sa réal­i­sa­tion esthé­tique, ce deux­ième spec­ta­cle tendait vers une abstrac­tion visuelle en faisant se fon­dre les couleurs des cos­tumes avec celles du décor. Dans des tons som­bres, noirs, la pre­mière par­tie du spec­ta­cle pou­vait sug­gér­er le deuil de la comtesse Olivia, con­trastant avec la deux­ième par­tie, tout en clarté, cos­tumes et tis­sus offrant une décli­nai­son de tons blancs ou écrus. Cette comédie de Shake­speare met égale­ment en scène un per­son­nage trav­es­ti : Vio­la, qui se déguise en Césario. Mince et de petite taille, les cheveux très courts, Andrei Kouz­itchev n’est pas maquil­lé à l’exception d’une fine mous­tache pour Césario, et n’a pour seul déguise­ment que la robe qu’il porte lorsqu’il n’est pas trav­es­ti en homme ; son physique tient vrai­ment de l’androgyne. Il ne con­tre­fait pas sa voix pour jouer Vio­la, tout est con­tenu dans son com­porte­ment. Son atti­tude gra­cieuse, frag­ile, vibrante, tranche avec les moments où elle joue à être un homme, sous les regards des autres per­son­nages.

Con­traire­ment aux Onna­ga­ta qui ont inspiré le met­teur en scène, les trav­es­tis de Don­nel­lan ne se far­dent pas et se déguisent à peine.

Identité masculine présente sous le déguisement féminin

Tels qu’ils sont écrits, les rôles de Ros­alinde et de Vio­la présen­tent un défi aux acteurs. Leur trans­for­ma­tion, dans le texte, est crédi­ble – ou con­v­enue -, le pro­pre père de Ros­alinde par exem­ple devant s’y tromper. Bien enten­du, la dra­maturgie shake­speari­enne tient compte de ces dif­férents niveaux ; la con­ven­tion était enten­due par le pub­lic de même que la notion de genre, les troupes étant à l’époque exclu­sive­ment mas­cu­lines.