En 2015, le dra­maturge et homme de théâtre Wannes Gyselinck dres­sait pour le Vlaams The­ater Insti­tu­ut (VTI) un état des lieux très com­plet du théâtre musi­cal en Flan­dre sous le titre « Per­spec­tive : Music The­atre ». Voici, avec l’accord de l’auteur, une ver­sion réduite et actu­al­isée du chapitre « Overview » de cette étude.

Le paysage
Une chose est sûre : le théâtre musi­cal fla­mand est en plein essor. Au niveau inter­na­tion­al, la quan­tité et la nature par­ti­c­ulière des pro­duc­tions provenant d’une si petite région sus­ci­tent l’étonnement. Ce suc­cès est étroite­ment lié aux évo­lu­tions plus larges des arts de la scène fla­mande des trente dernières années et à la manière dont celles-ci ont été soutenues par la poli­tique artis­tique. Une nou­velle généra­tion de créa­teurs de renom­mée inter­na­tionale (Jan Fab­re, Alain Pla­tel, Need­com­pa­ny, Anne Tere­sa De Keers­maek­er, Wim Van­dekey­bus…) ont vigoureuse­ment mod­i­fié les règles artis­tiques et ont réus­si à met­tre en place de nou­velles struc­tures pour créer et présen­ter leurs œuvres. Les fron­tières entre les gen­res ont volé en éclats : les spec­ta­cles de théâtre viraient au con­cert, la danse inté­grait la parole, le chant et la musique live, le mot était son, le réc­it plus musi­cal que nar­ratif… Le théâtre est devenu « post-dra­ma­tique », selon le spé­cial­iste du théâtre alle­mand Hans-Thies Lehmann, et « musi­calis­er le théâtre » en était l’un des symp­tômes.

Dans le même temps, l’opéra lui-même a été remis en ques­tion et renou­velé de manière dras­tique. Cela s’est passé d’abord à La Monnaie/De Munt, puis au Vlaams Opera¹, sous l’impulsion de Gérard Morti­er. Celui-ci voulait que le genre de l’opéra se rat­tache aux ten­dances nova­tri­ces du théâtre en faisant de « l’opéra au théâtre ». À la fin des années 1980, trois struc­tures fla­man­des de créa­tion et de pro­duc­tion, WALPURGIS, LOD muziek­the­ater et Muziek­the­ater Transparant, ont choisi de tra­vailler en marge de l’opéra, à plus petite échelle, et ont fait appel à des com­pos­i­teurs et des met­teurs en scène con­tem­po­rains qui œuvraient en-dehors des con­ven­tions, rafraîchissant ain­si le paysage avec de nou­velles créa­tions ou des adap­ta­tions et réin­ter­pré­ta­tions du réper­toire opéra­tique.

La poli­tique cul­turelle fla­mande a pris le train en marche. En 1993, le décret sur les arts de la scène, suc­cesseur du décret sur le théâtre (1975), est entré en vigueur. Pour la pre­mière fois, les organ­i­sa­tions pou­vaient deman­der un finance­ment de pro­jet ou un finance­ment struc­turel spé­ci­fique au théâtre musi­cal. Un décret musi­cal a suivi en 1999, appor­tant un sou­tien struc­turel aux ensem­bles et per­me­t­tant la com­mande de com­po­si­tions. En 2006, le décret sur les arts de la scène et le décret sur la musique ont été inté­grés au décret sur les arts : un cadre poli­tique unique pour toutes les dis­ci­plines artis­tiques (à l’exception de la lit­téra­ture et du ciné­ma). Le théâtre musi­cal reste un des secteurs de sub­ven­tion dans le décret actuel. De cette façon, la poli­tique a ren­du pos­si­ble un scé­nario de crois­sance pour un cer­tain nom­bre d’initiatives com­bi­nant le théâtre et la musique d’une manière nou­velle. 

Trois maisons 
WALPURGIS, LOD muziek­the­ater et Muziek­the­ater Transparant ont été recon­nus comme struc­tures de théâtre musi­cal dès 1993. Avec peu de sub­sides au départ, tous trois sont devenus des acteurs impor­tants dans le domaine.

WALPURGIS est une com­pag­nie de recherche et de créa­tion pour le théâtre musi­cal fondée en 1987 par la chanteuse et met­teuse en scène Judith Vin­de­vo­gel et par Lukas Pairon, qui tra­vail­lait alors comme directeur artis­tique au Fes­ti­val de Flan­dre et lança à l’époque le réseau NewOp dévolu aux formes lyriques expéri­men­tales. La com­pag­nie réalise ses pro­duc­tions à par­tir de com­po­si­tions musi­cales con­tem­po­raines, d’adaptations d’opéras clas­siques pour jeune pub­lic ou de lec­tures de livrets lyriques mis­es en espace selon un con­cept orig­i­nal qui sépare le texte de la musique. Si WALPURGIS n’est pas une mai­son de pro­duc­tion, son lieu deFENIKS et son fes­ti­val annuel con­stituent un vrai lab­o­ra­toire d’expérimentation pour les jeunes créa­teurs de théâtre musi­cal.

Depuis 1989, la mai­son de pro­duc­tion LOD muziek­the­ater créée par Hans Bruneel² choisit de met­tre en place des pro­jets à long terme avec des artistes pour les accom­pa­g­n­er dans le développe­ment d’une œuvre et de leur pro­pre lan­gage artis­tique. LOD facilite le dia­logue entre com­pos­i­teurs et met­teurs en scène, pour garan­tir un entre­croise­ment dra­maturgique du con­cept de com­po­si­tion et de direc­tion. Josse De Pauw y est un des artistes en rési­dence de longue date. La créa­tion de nou­veaux opéras con­tem­po­rains à moyenne échelle et le sou­tien aux jeunes artistes sont les autres mis­sions qui car­ac­térisent LOD.